การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1966 ซึ่งจัดขึ้นที่ประเทศอังกฤษ ถือเป็นการแข่งขันที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ไม่เพียงเพราะเป็นครั้งที่อังกฤษคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ แต่ยังเป็นครั้งแรกที่มีการนำมาสคอตเข้ามาใช้เป็นสัญลักษณ์ประจำการแข่งขัน ซึ่งนับเป็นการเริ่มต้นของประเพณีที่สืบต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน
มาสคอตประจำการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1966 มีชื่อว่า “วิลลี่” (World Cup Willie) ซึ่งเป็นสิงโตที่สวมเสื้อยูเนียนแจ็ค (Union Jack) ลายธงชาติของสหราชอาณาจักร สิงโตถือเป็นสัตว์ประจำชาติของอังกฤษที่สื่อถึงความแข็งแกร่ง อำนาจ และความกล้าหาญ วิลลี่ถูกออกแบบให้มีลักษณะเป็นมิตร น่ารัก และเข้าถึงได้ง่าย เพื่อสร้างความผูกพันกับแฟนบอลทุกเพศทุกวัย และทำให้การแข่งขันฟุตบอลโลกในปีนั้นมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น
การออกแบบวิลลี่ได้รับการสร้างสรรค์โดยนักวาดการ์ตูนชื่อดังอย่าง เรก สมิธ (Reg Hoye) ผู้ที่ต้องการให้วิลลี่เป็นมากกว่ามาสคอต แต่เป็นสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึงจิตวิญญาณของทีมชาติอังกฤษและแฟนบอลทั่วประเทศ เสื้อยูเนียนแจ็คที่วิลลี่สวมใส่ ไม่เพียงแต่แสดงถึงความภาคภูมิใจในความเป็นชาติอังกฤษ แต่ยังสะท้อนถึงการต้อนรับและเปิดกว้างให้กับแฟนบอลจากทั่วโลกที่เดินทางมาร่วมชมการแข่งขัน
ในช่วงเวลานั้น วิลลี่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ไม่เพียงแค่ในประเทศอังกฤษ แต่ยังทั่วโลก ทำให้มีการผลิตสินค้าต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิลลี่ออกมาจำหน่ายมากมาย เช่น ของเล่น ตุ๊กตา และของที่ระลึก ซึ่งช่วยเสริมสร้างบรรยากาศของการแข่งขันฟุตบอลโลกให้มีความสนุกสนานและเข้าถึงผู้คนในวงกว้างขึ้น
การใช้มาสคอตในฟุตบอลโลก 1966 เป็นจุดเริ่มต้นของแนวคิดที่ว่า มาสคอตไม่ใช่แค่ตัวแทนของการแข่งขันเท่านั้น แต่ยังเป็นสื่อที่สามารถสร้างความผูกพันและเชื่อมโยงกับผู้ชมและแฟนบอลทั่วโลก วิลลี่จึงถือเป็นมาสคอตที่มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันฟุตบอลโลก และเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของทีมชาติอังกฤษ
นอกจากความสำคัญในแง่ของมาสคอตแล้ว ฟุตบอลโลก 1966 ยังเป็นการแข่งที่เต็มไปด้วยความทรงจำที่ล้ำค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมชาติอังกฤษสามารถคว้าแชมป์โลกได้เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ ด้วยการเอาชนะทีมชาติเยอรมนีตะวันตกไปด้วยสกอร์ 4-2 ในรอบชิงชนะเลิศที่สนามเวมบลีย์ ความสำเร็จครั้งนี้ได้ทำให้วิลลี่กลายเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจและชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ของชาวอังกฤษ
นับตั้งแต่การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1966 เป็นต้นมา มาสคอตก็กลายเป็นส่วนสำคัญของการแข่งขันกีฬาระดับโลก ซึ่งแต่ละประเทศที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก จะมีการออกแบบมาสคอตที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตนเอง สร้างสีสันและบรรยากาศที่สนุกสนานให้กับการแข่งขันและแฟนบอลทั่วโลก
วิลลี่ไม่เพียงแต่เป็นมาสคอตตัวแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ที่ยังคงถูกจดจำและกล่าวถึงจนถึงปัจจุบัน ทำให้ปี 1966 กลายเป็นปีที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์ฟุตบอล และวิลลี่ก็ยังคงเป็นตัวแทนของความสำเร็จ ความภาคภูมิใจ และจิตวิญญาณของฟุตบอลโลกที่ไม่เสื่อมคลาย
