แกเร็ธ เบล อดีตปีกทีมชาติเวลส์ เปิดเผยเรื่องราวเบื้องหลังการย้ายทีมครั้งสำคัญในปี 2013 ว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยยื่นข้อเสนอให้กับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ด้วยจำนวนเงินที่มากกว่า เรอัล มาดริด เพื่อคว้าตัวเขาไปร่วมทีม อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเบลตัดสินใจเลือกย้ายไปค้าแข้งกับยักษ์ใหญ่แห่งสเปน เนื่องจากความฝันส่วนตัวที่อยากเล่นในลาลีกามาโดยตลอด
การย้ายทีมของเบลจากท็อตแน่มไปยังเรอัล มาดริด ในช่วงซัมเมอร์ปี 2013 กลายเป็นหนึ่งในดีลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลยุคนั้น โดยค่าตัวของเขาอยู่ที่ประมาณ 85.3 ล้านปอนด์ หลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นกับสเปอร์สตลอดฤดูกาล 2012/2013
ก่อนที่ดีลจะเกิดขึ้นจริง เบลถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่เนื้อหอมที่สุดในยุโรป หลายสโมสรระดับท็อปต่างต้องการคว้าตัวเขาไปร่วมทีม และหนึ่งในทีมที่แสดงความสนใจอย่างจริงจังคือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ในฤดูกาลสุดท้ายของเขากับท็อตแน่ม เบลทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยยิงไป 26 ประตูจาก 44 นัดรวมทุกรายการ ฟอร์มอันร้อนแรงนี้ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายของหลายทีมยักษ์ใหญ่ในยุโรป
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยยื่นข้อเสนอสูงกว่า
แกเร็ธ เบล เปิดเผยว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พยายามอย่างจริงจังในการคว้าตัวเขาไปร่วมทีมในช่วงเวลานั้น และยังเสนอค่าตัวให้กับท็อตแน่มมากกว่าเรอัล มาดริดเสียอีก
อย่างไรก็ตาม เบลยอมรับว่า ตั้งแต่แรกเขามีความตั้งใจอย่างชัดเจนที่จะย้ายไปเล่นฟุตบอลในประเทศสเปน นอกจากนี้ เขายังได้พูดคุยกับ เดวิด มอยส์ ซึ่งเป็นผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในเวลานั้นอีกด้วย
“ผมได้คุยกับเดวิด มอยส์ แต่หัวใจของผมตอนนั้นมุ่งไปที่เรอัล มาดริดแล้ว”
เบลกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับรายการ Stick to Football
นอกจากนี้ เบลยังเปิดเผยว่าเขามีข้อตกลงแบบไม่เป็นทางการกับ แดเนียล เลวี่ ประธานสโมสรท็อตแน่มเกี่ยวกับการย้ายทีมของเขา
“ผมกับแดเนียล เลวี่มีข้อตกลงกันแบบไม่เป็นทางการ เขาไม่ต้องการขายผมให้กับทีมคู่แข่งในพรีเมียร์ลีก และพวกเราก็ไม่อยากเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมอื่นในลีกเดียวกัน”
“ดังนั้นหากมีทีมจากสเปน อิตาลี เยอรมนี หรือประเทศอื่น ๆ ยื่นข้อเสนอเข้ามา ก็มีโอกาสที่ผมจะย้ายทีม โดยเฉพาะถ้าท็อตแน่มไม่ได้ไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ซึ่งตอนนั้นเราก็พลาดโควตาพอดี”
“เรามีข้อตกลงแบบนั้น แม้ว่ากระบวนการย้ายทีมจริง ๆ จะยังค่อนข้างซับซ้อนและยากก็ตาม”
เบลเชื่อว่าการเลือกเรอัล มาดริด คือการตัดสินใจที่ถูกต้อง
หลังจากย้ายไปเล่นให้กับเรอัล มาดริด และใช้เวลาหลายปีที่ซานติอาโก เบร์นาเบว เบลเชื่อว่าการตัดสินใจของเขาในตอนนั้นเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง
ตลอดช่วงเวลาที่ค้าแข้งกับราชันชุดขาว เขาประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยคว้าแชมป์รายการใหญ่หลายรายการ รวมถึง ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ถึง 5 สมัย ซึ่งถือเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา
“ถ้ามองย้อนกลับไปในช่วง 12 ปีที่ผ่านมา ผมคิดว่าผมตัดสินใจถูกต้องแล้ว” เบลกล่าว
“ผมไม่ได้เลือกจากเงินที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเสนอให้ เพราะจริง ๆ แล้วมันยังไม่ถึงขั้นตอนนั้นด้วยซ้ำ”
“พวกเขายื่นข้อเสนอให้ท็อตแน่มมากกว่าเรอัล มาดริด และยังมีแผนจะใส่นักเตะคนหนึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดีลด้วย แต่ท้ายที่สุดแล้วแผนนั้นก็ไม่ได้เดินหน้าจริงจัง”
สุดท้ายแล้ว การย้ายไปเรอัล มาดริด ไม่เพียงทำให้เบลได้เล่นให้กับหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก แต่ยังทำให้เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของยุคทองของทีม และจารึกชื่อของตัวเองในประวัติศาสตร์ของสโมสรอย่างถาวร
