ผู้จัดการทีมของ Liverpool อย่าง Arne Slot ออกมายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า โอกาสที่ “หงส์แดง” จะจบฤดูกาล 2025/26 ด้วยการติดท็อปโฟร์พรีเมียร์ลีกนั้น “แทบเป็นไปไม่ได้” หากทีมยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาเรื้อรังเรื่องการป้องกันและการทำประตูจากจังหวะลูกตั้งเตะได้
คำให้สัมภาษณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ลิเวอร์พูลเข้าสู่โปรแกรมช่วงคริสต์มาส โดยรั้งอันดับ 5 ของตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก และมีแต้มเท่ากับทีมอันดับ 4 อย่าง Chelsea แต่เป็นรองเพียงผลต่างประตูได้เสียเท่านั้น
ปัญหาลูกตั้งเตะที่บั่นทอนความหวังท็อปโฟร์
แม้ลิเวอร์พูลจะยังคงอันตรายในเกมโอเพนเพลย์ และถูกยกให้เป็นทีมที่สร้างโอกาสจากการเล่นในจังหวะเปิดเกมได้มากที่สุดในลีก แต่ตัวเลขจากลูกตั้งเตะกลับสะท้อนภาพตรงกันข้ามอย่างชัดเจน
ฤดูกาลนี้ในพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูลยิงได้เพียง 3 ประตูจากสถานการณ์ลูกตั้งเตะ แต่กลับเสียไปถึง 11 ประตูจากฟรีคิก ลูกเตะมุม และการทุ่มไกล ความต่างเชิงลบถึง 8 ประตูจากลูกตั้งเตะ ทำให้สล็อตยอมรับว่าเป็นจุดอ่อนที่สร้างความหงุดหงิดอย่างมาก
“ผมรู้ดีว่าลูกตั้งเตะสำคัญแค่ไหน และอิทธิพลของมันในฟุตบอลสมัยใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ นั่นคือเหตุผลที่เรารู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับสถิติของเราในตอนนี้” สล็อตกล่าวกับ ESPN เมื่อวันพุธที่ 24 ธันวาคม 2025
“มันน่าหงุดหงิด เพราะฤดูกาลก่อน ในช่วงเวลาเดียวกัน เราแทบไม่เสียประตูจากลูกตั้งเตะเลย”
สล็อตชี้ชัด: ตัวเลขแบบนี้ ไม่มีทางลุ้นแชมป์หรือท็อปโฟร์
กุนซือชาวดัตช์ไม่ปิดบังความรู้สึก และวิเคราะห์สถานการณ์อย่างตรงไปตรงมา เขาเชื่อว่าหากลิเวอร์พูลยังคงมีสมดุลลูกตั้งเตะติดลบแบบนี้ การหวังจบอันดับสูงในลีกคือเรื่องยากมาก
“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะจบสี่อันดับแรก ห้าอันดับแรก หรือแม้แต่คว้าแชมป์ลีก หากสถิติลูกตั้งเตะของเรายังเป็นแบบนี้” สล็อตกล่าว
“เราเป็นทีมเดียวในกลุ่มหัวตารางที่มีผลต่างลูกตั้งเตะติดลบ ไม่ใช่แค่ลบเล็กน้อย แต่ลบถึงแปดประตู ทั้งที่เรามีแต้มเท่ากับทีมอันดับสี่”
สล็อตยังเปรียบเทียบกับคู่แข่งโดยตรง เพื่อสะท้อนให้เห็นความเสียเปรียบอย่างชัดเจน
“เชลซีมีผลต่างเป็นบวก ขณะที่ Arsenal และ Manchester United ต่างทำประตูจากลูกตั้งเตะได้สูงมาก คุณจะเห็นได้ทันทีว่ามันสร้างความแตกต่างอย่างไร”
อย่างไรก็ตาม สล็อตย้ำว่า เหตุผลที่ลิเวอร์พูลยังคงเก็บแต้มได้ในระดับเดียวกับกลุ่มท็อปโฟร์ เป็นเพราะประสิทธิภาพในเกมโอเพนเพลย์
“เราทุกคนรู้ดีว่าทำไมเรายังอยู่ตรงนี้ เพราะในแง่การสร้างโอกาสจากเกมเปิด เราคือทีมอันดับหนึ่งของลีก”
วิกฤตอาการบาดเจ็บซ้ำเติมปัญหา
นอกเหนือจากเรื่องแท็กติกและลูกตั้งเตะ ลิเวอร์พูลยังต้องรับมือกับปัญหานักเตะบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข่าวร้ายล่าสุดคือการที่ Alexander Isak ต้องพักยาวหลายเดือน หลังเข้ารับการผ่าตัดข้อเท้า และพบรอยร้าวบริเวณกระดูกขาซ้ายส่วนล่าง
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ตัวเลือกในแนวรุกของทีมลดลงอย่างชัดเจน ขณะเดียวกัน สล็อตยังต้องลุ้นความฟิตของ Cody Gakpo และ Conor Bradley ซึ่งมีโอกาสกลับมาลงสนามในเกมเปิดบ้านพบวูล์ฟแฮมป์ตัน แต่ถูกประเมินว่าอยู่ในสถานะ 50-50
โปรแกรมแน่น กับขุมกำลังที่บางลง
ช่วงเทศกาลถือเป็นบททดสอบสำคัญของลิเวอร์พูล เมื่อหลายแข้งหลักไม่พร้อมใช้งาน Mohamed Salah เตรียมไปรับใช้ชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ขณะที่ Joe Gomez ยังบาดเจ็บแฮมสตริง Wataru Endo มีปัญหาข้อเท้า และ Dominik Szoboszlai ติดโทษแบน
ด้วยขุมกำลังที่จำกัด โปรแกรมถี่ และแรงกดดันจากตารางคะแนน ช่วงวันหยุดจึงอาจเป็นตัวชี้วัดทิศทางฤดูกาลของลิเวอร์พูลอย่างแท้จริง
เสียงเรียกร้องถึงนักเตะและแฟนบอล
แม้จะรับรู้ถึงความยากลำบาก สล็อตยังคงส่งสารเชิงบวกถึงทีมและแฟนบอล โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการทุ่มเทร่วมกันทุกฝ่าย
“ตอนนี้ถึงเวลาที่นักเตะที่พร้อมลงสนามต้องทำในสิ่งที่พวกเขาเคยทำมาตลอด นั่นคือทำงานหนักและสู้จนถึงที่สุด” กุนซือวัย 47 ปีกล่าว
“ไม่ใช่แค่นักเตะเท่านั้น แต่รวมถึงแฟนบอลด้วย ผู้เล่นทุกคนที่มีอยู่ต้องทุ่มเททุกอย่าง”
บทสรุป: แก้ลูกตั้งเตะ หรือยอมรับความจริง
คำพูดของอาร์เนอ สล็อต สะท้อนความจริงอันเจ็บปวดของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ หากทีมไม่สามารถยกระดับเกมรับและประสิทธิภาพจากลูกตั้งเตะได้ โอกาสลุ้นจบท็อปโฟร์อาจหลุดลอย แม้เกมโอเพนเพลย์จะยอดเยี่ยมเพียงใดก็ตาม
ช่วงคริสต์มาสและปีใหม่จึงไม่ใช่แค่บททดสอบเรื่องความฟิต แต่เป็นช่วงเวลาที่ลิเวอร์พูลต้องพิสูจน์ว่า พวกเขาสามารถแก้ไขปัญหาหลักได้หรือไม่ หากยังอยากอยู่ในการแข่งขันเพื่อพื้นที่แชมเปียนส์ลีกจนถึงปลายฤดูกาล
