หากเป๊ป กวาร์ดิโอลา ตัดสินใจอำลาแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจบฤดูกาลนี้ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ เขายังไม่ได้บอกใครทั้งนั้น ภายในเอติฮัด สเตเดียม บรรยากาศของการคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของกุนซือชาวสเปนกำลังทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ
แหล่งข่าวระดับผู้บริหารหลายรายในสโมสรรับรู้ถึงกระแสที่เพิ่มสูงขึ้นว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจกำลังเข้าใกล้ช่วงสุดท้ายของยุคกวาร์ดิโอลา แม้เทรนเนอร์วัย 55 ปีจะยังไม่ตัดสินใจอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีการประเมินว่าเขากำลังพิจารณาทางเลือกเกี่ยวกับการยุติบทบาทของตนเองในช่วงซัมเมอร์ที่กำลังจะมาถึง
อย่างไรก็ตาม แม้แต่บุคคลภายในสโมสรเองก็ยอมรับว่ายังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด
ความลับที่ถูกเก็บงำอย่างแน่นหนา
แหล่งข่าวใกล้ชิดกับ SEG เอเจนซี่ที่ดูแลกวาร์ดิโอลาและนำโดยเปเร กวาร์ดิโอลา พี่ชายของเขา ระบุว่า เรื่องอนาคตของกุนซือชาวกาตาลันยังคงถูกเก็บเป็นความลับสูงสุด สถานการณ์ในครั้งนี้ก็ไม่แตกต่างจากที่ผ่านมา
แม้เช่นนั้น ข่าวลือก็ยังคงแพร่สะพัด ส่วนใหญ่มาจากบทสนทนาระหว่างผู้บริหารของสโมสรคู่แข่ง เอเยนต์นักเตะ และผู้เล่นบางราย ที่เชื่อว่ากวาร์ดิโอลากำลังเข้าใกล้การตัดสินใจยุติการผจญภัยกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มากขึ้นเรื่อย ๆ
ตามสัญญาในปัจจุบัน กวาร์ดิโอลายังมีพันธะกับสโมสรอีก 16 เดือน หลังจากต่อสัญญาใหม่ในเดือนพฤศจิกายน 2024 แต่ภายในเอติฮัด การยุติสัญญาก่อนกำหนดหนึ่งปีในช่วงซัมเมอร์ 2026 ก็ไม่ใช่เรื่องที่สร้างความประหลาดใจอีกต่อไป
สัญญาและความไม่ต้องการพูดถึงอนาคต
ตลอดเกือบทศวรรษที่คุมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีไม่กี่เรื่องที่รบกวนจิตใจกวาร์ดิโอลาได้มากเท่ากับคำถามเกี่ยวกับอนาคตของเขา โค้ชผู้หมกมุ่นกับกระบวนการแห่งชัยชนะมองว่าเสียงรบกวนจากภายนอกอาจกลายเป็นสิ่งรบกวนสมาธิของทีม
ด้วยเหตุนี้ เขามักเลือกจัดการประเด็นดังกล่าวตั้งแต่เนิ่น ๆ ด้วยการต่อสัญญาก่อนที่ฤดูกาลจะเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง อย่างไรก็ตาม การต่อสัญญาในเดือนพฤศจิกายน 2024 กลับสร้างความแปลกใจให้กับผู้บริหารสโมสร เมื่อสัญญาฉบับใหม่มีระยะเวลา 2 ปี แทนที่จะเป็น 1 ปีตามที่หลายฝ่ายคาดการณ์
ก่อนหน้านั้น มีความเชื่อว่ากวาร์ดิโอลาจะต่อสัญญาเพียงเพื่ออยู่ถึงซัมเมอร์ 2026 ซึ่งจะครบ 10 ปีนับตั้งแต่ย้ายมาจากบาเยิร์น มิวนิค การที่สัญญายืดไปถึงปี 2027 ทำให้เกิดคำถามว่า ปีพิเศษนั้นอาจเป็นเพียงกันชนเพื่อสร้างภาพของความมั่นคงหรือไม่
สัญญาณบางอย่างที่เริ่มเปลี่ยนไป
แม้จะมีความเชื่อมานานว่ากวาร์ดิโอลาอาจเลือกอำลาในปี 2026 แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สัญญาณดังกล่าวกลับดูชัดเจนยิ่งขึ้น จากการเปลี่ยนแปลงท่าทีที่สังเกตได้
จุดเริ่มต้นเกิดขึ้นหลังเกมคาราบาว คัพ รอบรองชนะเลิศ นัดแรกกับนิวคาสเซิล เมื่อกวาร์ดิโอลาแสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินของผู้ตัดสินอย่างเปิดเผย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยนัก โดยเฉพาะหลังเกมที่ทีมของเขาเป็นฝ่ายชนะ
ต่อมา เขายังกล่าวถึงประเด็นผู้ตัดสินอีกครั้งหลังเกมชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน และก่อนเกมนัดที่สองกับนิวคาสเซิล เขาได้พูดถึงหลายเรื่อง ตั้งแต่การเสริมทัพของคู่แข่งในพรีเมียร์ลีก ไปจนถึงประเด็นความขัดแย้งระดับโลก ซึ่งทำให้หลายฝ่ายรู้สึกว่าเขากำลังใช้เวทีนี้อย่างเต็มที่
ความกระหายชัยชนะที่ไม่เคยลดลง
แม้จะอยู่ในวงการโค้ชมาเกือบ 20 ปี และใช้เวลานานเกือบหนึ่งทศวรรษกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กวาร์ดิโอลายังคงไม่สูญเสียความกระหายในการคว้าชัยชนะ
การฉลองอย่างเร่าร้อนข้างสนาม หลังพาทีมผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ อีกครั้ง แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของผู้จัดการทีมที่ยังคงหลงใหลในความสำเร็จไม่ต่างจากวันแรก
เขาเคยกล่าวว่า การเข้าชิงชนะเลิศในยุคกีฬาสมัยใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย และทุกถ้วยรางวัลล้วนต้องแลกมาด้วยการทำงานหนักอย่างมหาศาล
การวางแผนระยะยาวของแมนเชสเตอร์ ซิตี้
สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยังคงมีท่าทีสงบนิ่งต่อสถานการณ์นี้ พวกเขาตระหนักดีตั้งแต่ต้นว่ากวาร์ดิโอลาไม่ใช่โค้ชประเภทที่จะคุมทีมยาวนานหลายสิบปี
ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างสโมสรกับกวาร์ดิโอลาทำให้ผู้บริหารเชื่อมั่นว่า ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจเมื่อใด จะมีเวลาเพียงพอสำหรับการเตรียมผู้สืบทอดตำแหน่ง
การเสริมทัพนักเตะในช่วงหลัง แม้จะมีข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของกุนซือ ยิ่งตอกย้ำว่าซิตี้พร้อมรับมือกับทุกความเป็นไปได้
แล้วกวาร์ดิโอลาจะไปจริงหรือไม่?
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รู้ดีว่าวันนั้นต้องมาถึง ไม่เร็วก็ช้า และสโมสรเชื่อว่าพวกเขาพร้อมรับมือ หากกวาร์ดิโอลาเลือกปิดฉากยุคของเขาในอนาคตอันใกล้
สำหรับตอนนี้ กวาร์ดิโอลายังคงเลือกความเงียบ และตราบใดที่เขายังไม่พูด คำถามเกี่ยวกับอนาคตของเขากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็จะยังคงเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงไม่รู้จบ
