ซานอันโตนิโอ – ความเคลื่อนไหวครั้งสำคัญเกิดขึ้นในเมืองซานอันโตนิโอ เมื่อ Manny Pelaez สมาชิกสภาเมืองซานอันโตนิโอ ได้เสนอแนวคิดให้เปลี่ยนชื่อสนามบินนานาชาติซานอันโตนิโอ (San Antonio International Airport) ให้กลายเป็น “Gregg Popovich International Airport” เพื่อเป็นเกียรติและสดุดีโค้ชบาสเกตบอลระดับตำนานของ NBA ที่เพิ่งประกาศวางมือจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของทีม San Antonio Spurs หลังจากเผชิญกับปัญหาสุขภาพอย่างโรคหลอดเลือดสมองในเดือนพฤศจิกายน 2024
เกียรติยศสูงสุดเพื่อโค้ช Popovich ที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของเมืองซานอันโตนิโอ
Gregg Popovich หรือที่แฟนกีฬารู้จักกันดีในนาม Coach Pop ได้ทิ้งรอยประทับอย่างลึกซึ้งทั้งในวงการกีฬาและสังคมของเมืองซานอันโตนิโอ ตลอดระยะเวลาการเป็นโค้ชของทีม Spurs นานถึง 29 ปี เขาสามารถนำพาทีมคว้าแชมป์ NBA ได้ถึง 5 สมัย ในปี 1999, 2003, 2005, 2007 และ 2014 และยังสร้างสถิติพาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ 22 ฤดูกาลติดต่อกันระหว่างปี 1998 ถึง 2019 ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนในประวัติศาสตร์ NBA
นอกจากความสำเร็จในสนามบาสเกตบอลแล้ว Popovich ยังได้รับการยกย่องในเรื่องความมุ่งมั่นต่อความยุติธรรมทางสังคม การทำงานด้านการกุศล และการสนับสนุนชุมชนท้องถิ่นอย่างจริงจัง จนกลายเป็นที่รักและได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่ประชาชนและแฟนกีฬา
ตามรอยสนามบินที่ตั้งชื่อตามบุคคลสำคัญในรัฐเท็กซัส
ข้อเสนอนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากแบบอย่าง เนื่องจากในรัฐเท็กซัสเองก็มีหลายสนามบินที่ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่บุคคลสำคัญ เช่น สนามบิน George Bush Intercontinental Airport ในฮูสตัน, สนามบิน Rick Husband Amarillo International Airport, และสนามบิน Austin-Bergstrom International Airport ที่เมืองออสติน
Manny Pelaez ได้กล่าวในข้อเสนอเป็นลายลักษณ์อักษรว่า
“โค้ช Gregg Popovich เป็นตัวแทนของจิตวิญญาณและคุณค่าที่ชาวซานอันโตนิโอยึดถือ เขามีบทบาทสำคัญในการหล่อหลอมและยกระดับเมืองของเรา ทั้งในด้านกีฬาและสังคม”
Pelaez ยังเน้นย้ำว่า
“ผลกระทบของโค้ช Popovich ต่อเมืองซานอันโตนิโอนั้นประเมินค่าไม่ได้ นอกเหนือจากการนำชัยชนะและชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่มาสู่เมือง เขายังเป็นผู้นำที่อุทิศตนให้กับความยุติธรรมทางสังคมและการทำงานเพื่อชุมชนอย่างไม่หยุดยั้ง เขาคือไอคอนของซานอันโตนิโออย่างแท้จริง”
จากโค้ชผู้ยิ่งใหญ่ สู่บทบาทผู้นำด้านปฏิบัติการบาสเกตบอล
หลังจากพักฟื้นตัวจากอาการหลอดเลือดสมอง โค้ช Popovich ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชในเดือนพฤษภาคม 2025 และเข้ารับตำแหน่งใหม่ในฐานะ ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอล (President of Basketball Operations) ของทีม Spurs โดยมี Mitch Johnson ผู้ช่วยโค้ชเก่า ก้าวขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของทีม
Coach Pop ยังได้สร้างปรากฏการณ์ในระดับนานาชาติ โดยพาทีมชาติสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในปี 2020 และเขายังเป็นโค้ชที่มีสถิติชนะเกมในฤดูกาลปกติมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ด้วยจำนวน 1,422 เกม ขณะที่เขามีชัยชนะในรอบเพลย์ออฟเป็นอันดับ 3 รองจาก Phil Jackson และ Pat Riley เท่านั้น
แรงสนับสนุนจากชาวเมืองและแฟนกีฬา
แนวคิดเปลี่ยนชื่อสนามบินในครั้งนี้ ได้รับเสียงตอบรับอย่างดีจากแฟนบาสเกตบอลและชาวซานอันโตนิโอจำนวนมาก โดยมองว่าเป็นโอกาสดีในการให้เกียรติบุคคลที่มีบทบาทยิ่งใหญ่ทั้งในสนามกีฬาและในสังคม เป็นการสืบสานตำนานของโค้ช Pop ไปสู่อนาคต และสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่
อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอดังกล่าวยังต้องผ่านกระบวนการอนุมัติจากสภาเมืองซานอันโตนิโอ รวมถึงการรับฟังความคิดเห็นจากสาธารณชนก่อนที่จะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย
อ่านด้วย :
