Deandre Ayton เซ็นเตอร์ชาวบาฮามาสที่เคยถูกวิจารณ์อย่างหนักเรื่องฟอร์มการเล่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลับมาพร้อมความมุ่งมั่นครั้งใหม่กับต้นสังกัดล่าสุดอย่าง Los Angeles Lakers หลังประกาศเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการในช่วงปิดฤดูกาล 2025 นี้
แม้จะเต็มไปด้วยคำถามและคำครหาในอดีต โดยเฉพาะหลังแยกทางกับ Phoenix Suns และช่วงเวลาที่ย่ำแย่กับ Pоrtlаnd Trаіl Blаzеrѕ แต่ Aуtоn ยืนหยัดอย่างกล้าหาญในงานแถลงข่าวเปิดตัวของเขา พร้อมกล่าวว่าเสียงวิจารณ์ทั้งหลายจะกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาพิสูจน์คุณค่าในถิ่นใหม่
“ทุกคำวิจารณ์มันเหมือนเชื้อเพลิงให้ผมมีไฟลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง” Ayton กล่าวอย่างมั่นใจ “นี่คือเวทีที่ยิ่งใหญ่ ที่ผมไม่สามารถหลบซ่อนอะไรได้อีกต่อไป ผมจะได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่าผมคือใคร และพร้อมเดินเคียงข้างนักบาสฯ ระดับตำนานเพื่อผลักดันตัวเองสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง”
ดีลที่ไม่มีใครคาดถึง: Lakers ปิดจ๊อบ Ayton แบบไม่ต้องเสียทรัพย์สินสำคัญ
เพียงไม่กี่เดือนก่อน ไม่มีใครคาดคิดว่า Lakers จะสามารถดึงตัว Ayton เข้าร่วมทีมได้ เพราะสถานะของเขาในขณะนั้นยังคงเป็นผู้เล่นที่มีสัญญาเหลือกับ Blazers อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อ Ayton ขอ buy-out จากต้นสังกัดเดิม เพื่อเดินหน้าหาความสำเร็จในทีมที่มีโอกาสลุ้นแชมป์
ดีลนี้จึงเกิดขึ้นโดยที่ Lakers ไม่ต้องเสีย draft picks หรือผู้เล่นคนใด แลกกับการได้เซ็นเตอร์ระดับอดีตดราฟต์เบอร์หนึ่งเข้ามาเสริมแกร่งในแดนใต้แป้น
อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ Ayton ไม่มีทีมรุมจีบมากนักก็เพราะฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอ รวมถึงคำถามเรื่องความกระหายและความเป็นผู้นำในสนาม ซึ่งเคยเป็นประเด็นร้อนระหว่างเขากับ Phoenix Suns และผลงานที่ไม่โดดเด่นกับ Blazers ก็ทำให้ความเชื่อมั่นในตัวเขาลดลงอย่างมาก
ยังไม่ได้รับข้อความจาก LeBron แต่ Luka Doncic ทักมาแล้ว
หนึ่งในประเด็นที่สร้างความสนใจในงานแถลงข่าวคือเมื่อ Aуtоn เผยว่าเขายังไม่ได้รับข้อความหรือการต้อนรับจาก LеBrоn Jаmеѕ สตาร์ของ Lakers แต่กลับได้รับการติดต่อจาก Lukа Doncic แทน
“LeBron ยังไม่ได้ส่งข้อความมาครับ… แต่ Luka ส่งมาแล้ว” Ayton กล่าวติดตลก
คำพูดนี้จุดกระแสข่าวลืออีกครั้งว่า Rob Pelinka ผู้จัดการทีมอาจกำลังสร้างทีมใหม่โดยมี Doncic เป็นศูนย์กลางแทน LeBron ซึ่งอาจกำลังพิจารณาอนาคตของเขากับ Lakers อยู่เช่นกัน
เวทีที่ไม่อาจหลบซ่อน: Ayton ต้องพิสูจน์ตัวเองบนจอระดับชาติ
ในฐานะผู้เล่น Lаkеrѕ การถูกจับตาทุกฝีก้าวกลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Aуtоn ยอมรับว่าเขาจะต้องเผชิญกับแรงกดดันในระดับที่สูงที่สุดเท่าที่เคยเจอมา ทุกการเคลื่อนไหว การไม่พยายามรีบาวด์ หรือแม้แต่ท่าทางบนสนามจะถูกวิเคราะห์อย่างละเอียดจากแฟน ๆ และสื่อมวลชน
แต่ Ayton ก็มองว่านี่คือโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ และพิสูจน์ว่าตนคู่ควรกับการเป็นกำลังหลักในทีมที่มีความหวังลุ้นแชมป์
หากเขาสามารถผสานการเล่นกับ Luka Doncic หรือแม้แต่ LeBron ได้อย่างลงตัว และยืนหนึ่งในตำแหน่งเซ็นเตอร์ตัวจริง Ayton อาจกลายเป็นหนึ่งในดีลที่คุ้มค่าที่สุดของ Lakers ในตลาดนักเตะปีนี้
ผลงานและโอกาสใหม่ของ Ayton
ตลอด 7 ฤดูกาลใน NBA Ayton ลงสนามไปแล้ว 398 นัด เป็นตัวจริงถึง 391 นัด โดยทำคะแนนเฉลี่ย 16.4 แต้ม, 10.5 รีบาวด์, 1.6 แอสซิสต์ และ 1 บล็อกต่อเกม พร้อมฟิลด์โกลที่แม่นยำถึง 59%
ด้วยวัยเพียง 26 ปี Ayton ยังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ และหากเขาสามารถรักษาระดับการเล่น พร้อมโชว์ความเป็นผู้นำและความมุ่งมั่นต่อหน้าสายตาทั่วประเทศ นี่อาจเป็นการเริ่มต้นใหม่ที่พาเขากลับสู่ตำแหน่ง “เซ็นเตอร์ระดับท็อป” ของ NBA ได้อีกครั้ง
อ่านด้วย :
