สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด กลับกลายเป็นเวทีแห่งความทรงจำอันขมขื่นของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอีกครั้ง หลังจาก ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน โชว์ฟอร์มแข็งแกร่ง บุกเอาชนะ “ปีศาจแดง” 2-1 ในศึก เอฟเอ คัพ พร้อมเขี่ยเจ้าถิ่นตกรอบอย่างเหนือความคาดหมาย
ชัยชนะด้วยสกอร์เฉือนบางครั้งนี้สะท้อนถึงความเฉียบคมและวินัยแท็กติกของทีมเยือนอย่างชัดเจน ส่งผลให้ไบรท์ตันผ่านเข้าสู่รอบที่สี่ของถ้วยฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกได้อย่างสง่างาม ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนบอลเจ้าถิ่นที่ต้องเงียบงัน
หนึ่งในประเด็นสำคัญของเกมนี้คือการตัดสินใจที่กล้าหาญของ ฟาเบียน เฮิร์ซเลอร์ กุนซือหนุ่มไฟแรงของไบรท์ตัน ที่เลือกปรับทัพครั้งใหญ่ด้วยการเปลี่ยนผู้เล่นตัวจริงถึง 6 ราย ในการเผชิญหน้ากับทีมระดับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
กล้าเปลี่ยน กล้าเสี่ยง และได้ผลตอบแทนคุ้มค่า
แม้หลายฝ่ายจะตั้งคำถามกับการโรเตชันขนานใหญ่ในเกมสำคัญ แต่เฮิร์ซเลอร์พิสูจน์ให้เห็นว่าการตัดสินใจของเขาไม่ใช่การพนันที่ไร้แผน ผลงานในสนามตอบคำถามทุกอย่างได้อย่างชัดเจน
ไบรท์ตันได้สองประตูสำคัญจาก บราจาน กรูดา และ แดนนี เวลเบ็ค อดีตกองหน้าแมนฯ ยูไนเต็ด ที่ลงมาทำแสบใส่ทีมเก่า ทั้งสองคนต่างเล่นด้วยความมั่นใจและเฉียบคม สมกับความไว้วางใจที่กุนซือมอบให้
หลังจบเกม เฮิร์ซเลอร์ยอมรับว่านี่คือชัยชนะที่มีความหมายอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อทีมต้องลงสนามด้วยผู้เล่นหลายรายที่ไม่ใช่ตัวหลักเป็นประจำ
พลังของผู้เล่นสำรอง และความลึกของขุมกำลัง
กุนซือชาวเยอรมันให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับทัศนคติและสภาพจิตใจของนักเตะที่ได้รับโอกาสลงสนามในเกมนี้ เขามองว่าการเปลี่ยนผู้เล่นถึง 6 คนไม่ใช่เพียงการทดลอง แต่เป็นการแสดงให้เห็นถึงคุณภาพเชิงลึกของทีม
“ผู้เล่นที่ได้ลงสนามสมควรได้รับโอกาสนั้น และพวกเขาก็แสดงให้เห็นว่าทำอะไรได้บ้าง เราแสดงให้เห็นถึงความเป็นทีมเวิร์กที่ยอดเยี่ยม” เฮิร์ซเลอร์กล่าวชื่นชมลูกทีม
สำหรับเขา ชัยชนะที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดคือหลักฐานว่าไบรท์ตันไม่ได้พึ่งพานักเตะเพียงไม่กี่คน แต่ทุกคนในทีมพร้อมก้าวขึ้นมาสร้างความแตกต่างได้เสมอ
“มันเป็นเรื่องดีที่รู้ว่าเรามีนักเตะที่สามารถลงมาและสร้างอิมแพ็กต์ได้ทันที เราจะต้องใช้นักเตะทุกคน และสำหรับคนที่ได้โอกาส พวกเขาก็ทำมันได้อย่างยอดเยี่ยม” เขากล่าวเสริมอย่างหนักแน่น
ชัยชนะเพื่อแฟนบอล และความฝันในเอฟเอ คัพ
นอกจากลูกทีมแล้ว เฮิร์ซเลอร์ยังมอบชัยชนะนัดนี้ให้กับแฟนบอลไบรท์ตันที่เดินทางมาเชียร์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่คือการเดินทางมาเยือนแมนเชสเตอร์เป็นครั้งที่สองภายในระยะเวลาเพียง 4 วัน
ความทุ่มเททั้งเวลาและค่าใช้จ่ายของเหล่าสาวก “เดอะ ซีกัลส์” ได้รับการตอบแทนอย่างคุ้มค่า ด้วยตั๋วผ่านเข้าสู่รอบต่อไปของเอฟเอ คัพ พร้อมรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ
“ผมมีความสุขมากแทนแฟนบอลของเรา พวกเขาสนับสนุนเราอย่างยอดเยี่ยมเสมอ พวกเขาต้องเดินทางมาแมนเชสเตอร์ถึงสองครั้ง ซึ่งไม่ใช่สถานที่ใกล้สำหรับเราเลย ดังนั้นผมดีใจจริง ๆ สำหรับพวกเขา” เฮิร์ซเลอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ไบรท์ตันกับเป้าหมายที่ไกลกว่าเดิม
หลังจากผ่านเข้ารอบ ไบรท์ตันมองไปข้างหน้าด้วยความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม เฮิร์ซเลอร์ยืนยันว่าทีมของเขามีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงในรายการเอฟเอ คัพ และพร้อมเผชิญหน้ากับทุกคู่แข่งที่รออยู่ข้างหน้า
“เรามีเป้าหมายในเอฟเอ คัพ แต่ทุกเกมคือเกมตัดสิน ชนะหรือตกรอบ เราจำเป็นต้องอยู่ในระดับสูงสุด ไม่ว่าเราจะเจอกับใครในรอบต่อไป” กุนซือหนุ่มกล่าวทิ้งท้ายอย่างมั่นใจ
