อาร์เน่ สลอต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลที่ฤดูกาลก่อนเพิ่งนำทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปีแรกของเขา ตอนนี้ต้องเผชิญกับกระแสวิจารณ์อย่างหนัก หลังจากผลงานในฤดูกาลที่สองของเขากลับตกต่ำอย่างรวดเร็ว: 6 จาก 7 นัดหลังสุดพ่ายแพ้ ทำให้เกิดคำถามใหญ่เกี่ยวกับทิศทางของทีม
ความพ่ายแพ้ล่าสุดต่อ คริสตัล พาเลซ ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายคาราบาวคัพ ยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อสลอต โดยในเกมนี้เขาตัดสินใจส่งผู้เล่นดาวรุ่งและตัวสำรองลงสนามเต็มพิกัด ส่งผลให้ทีมพ่ายไป 0-3 ที่ แอนฟิลด์ ป้อมปราการที่เคยแข็งแกร่งของลิเวอร์พูล
การขาดผู้เล่นตัวหลักอย่าง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, โมฮาเหม็ด ซาลาห์, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, โคดี้ กัคโป และโดมินิก ซอโบสไล สะท้อนว่าสลอตตั้งใจทำการโรเตชันใหญ่ เพื่อรักษาความฟิตของทีมก่อนสัปดาห์อันแน่นไปด้วยการแข่งขันกับ แอสตัน วิลลา, เรอัล มาดริด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายในสิบวันข้างหน้า
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้กลับถูกตั้งคำถามจากนักวิเคราะห์หลายคน ที่มองว่าเป็นสัญญาณของความบกพร่องในการวางแผนและการบริหารทีมของลิเวอร์พูล
สลอตยืนยันไม่เสียใจ
แม้จะเจอกระแสวิจารณ์ สลอตยังคงยืนยันการตัดสินใจของตัวเอง ในงานแถลงข่าวหลังเกม เขากล่าวว่า การส่งผู้เล่นดาวรุ่งลงสนามถือเป็นส่วนหนึ่งของ ประเพณีของสโมสร
“สโมสรแห่งนี้มักใช้การแข่งขันนี้เป็นโอกาสให้ผู้เล่นจากอะคาเดมี่ลงสนาม ผมเชื่อว่าการตัดสินใจนี้ถูกต้อง และผมจะไม่เปลี่ยนความคิดเพียงเพราะเราแพ้” สลอตกล่าว
ในเกมนี้ สลอตส่งผู้เล่นวัยรุ่น 3 คนเป็นตัวจริง และอีก 5 คนบนม้านั่งสำรอง รวมทั้งหมดเปลี่ยนทีมถึง 10 ตำแหน่งจากเกมก่อนที่พ่าย เบรนท์ฟอร์ด 2-3
“ผมเห็นทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแม้ว่าพวกเขาจะโรเตชันเช่นกัน แต่ผู้เล่นของพวกเขายังเหมือนตัวจริงครบ 11 คน ซึ่งทำให้เห็นชัดว่าความลึกของทีมเราไม่ได้มากอย่างที่หลายคนคิด” สลอตกล่าวเสริม
เขายังชี้ว่าการบาดเจ็บและตารางการแข่งขันที่แน่นเป็นปัจจัยสำคัญ “เราเสียผู้เล่นเพียง 4 คน แต่ต้องเริ่มด้วยผู้เล่นอายุต่ำกว่า 19 ปีถึง 4 คน หลังจากเปลี่ยนตัว 2 ครั้ง เรามีผู้เล่นดาวรุ่งในสนาม 6 คน”
แรงวิจารณ์ต่อเนื่อง: สลอตถูกมองหาเหตุผลแก้ตัว
อย่างไรก็ตาม ไม่ทุกคนยอมรับคำอธิบายของสลอต สตีเฟน วาร์น็อค อดีตแบ็คของลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษ มองว่าคำพูดของสลอตเหมือนการแก้ตัว “สลอตเกือบยอมรับว่าทีมของเขาไม่แข็งแกร่งเพียงพอ” วาร์น็อคกล่าวกับ BBC Radio 5 Live
“เขาฟังเหมือนกำลังหาเหตุผลแก้ตัว ลิเวอร์พูลเป็นสโมสรใหญ่ที่เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก ถ้าจะบ่นเรื่องตารางแน่น คุณควรพร้อมสำหรับมันอยู่แล้ว และถ้าความลึกของทีมไม่พอ แสดงว่าการเสริมทัพช่วงซัมเมอร์ล้มเหลว”
อดีตนักเตะสกอตแลนด์ แพต เนวิน ก็แสดงทัศนะคล้ายกัน มองว่าสลอต “ยอมสละ” คาราบาวคัพเพื่อเน้นเกมใหญ่ที่กำลังจะมาถึง “สลอตชัดเจนว่าการแข่งขันนี้เป็นลำดับรอง แต่แฟนลิเวอร์พูลไม่โง่ พวกเขารู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องโรเตชันธรรมดา”
เนวินเสริมว่า ลิเวอร์พูลใช้เงินกว่า 400 ล้านปอนด์ในตลาดนักเตะซัมเมอร์ที่ผ่านมา แต่ไม่ได้เสริมความลึกของทีมอย่างแท้จริง “พวกเขาเลือกซื้อชื่อดังมากกว่าการสร้างทีมที่สมดุล ผลกระทบเริ่มชัดเจนแล้ว”
ความจริงที่ต้องเผชิญ: ตารางแน่นและแรงกดดันสูง
ความพ่ายแพ้ต่อคริสตัล พาเลซถือเป็นบาดแผลใหญ่ โดยเฉพาะในช่วงที่ลิเวอร์พูลอยู่ในอันดับ 7 ของตารางชั่วคราว ทีมแดงพ่ายต่อเนื่อง 4 นัดในพรีเมียร์ลีก หลังเริ่มฤดูกาลด้วย 5 นัดชนะ
สลอตต้องเผชิญบททดสอบที่ยากที่สุดนับตั้งแต่เข้ามาที่แอนฟิลด์ หากแพ้อีกต่อ แอสตัน วิลลา วันเสาร์นี้ จะกลายเป็นสถิติแย่ที่สุดของลิเวอร์พูลนับตั้งแต่ปี 1953 กับ 5 นัดแพ้ติดต่อกันในลีก
อย่างไรก็ตาม สลอตยังยืนยันว่า การตัดสินใจของเขาไม่ใช่ความผิดร้ายแรง “ถ้าคุณแพ้ 5 จาก 6 นัด หรือ 6 จาก 7 นัด แรงกดดันจะเพิ่มขึ้น แต่ที่ลิเวอร์พูล แรงกดดันมีอยู่เสมอ”
“ผมแค่ให้ผู้เล่นที่เล่นหนักในสัปดาห์ก่อนได้พัก ด้วยการบาดเจ็บที่เรามี นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”
ในมุมกว้าง การตัดสินใจของสลอตอาจเข้าใจได้ เพราะการจัดการความฟิตและความเสี่ยงจากการบาดเจ็บเป็นเรื่องจริงในตารางการแข่งขันแน่น แต่ผลลัพธ์ในสนามชี้ชัดว่า การทดลองครั้งนี้ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง
อ่านด้วย :
