การเริ่มต้นฤดูกาล พรีเมียร์ลีก 2025/26 เคยสร้างความหวังให้แฟนบอล ลิเวอร์พูล (Liverpool) อย่างมาก หลังชนะ บอร์นมัธ 4-2 ในเกมเปิดสนาม พร้อมคำมั่นสัญญาจาก Arne Slot กุนซือชาวดัตช์เกี่ยวกับเอกลักษณ์การเล่นของทีม
อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่เดือนต่อมา บรรยากาศที่ แอนฟิลด์ (Anfield) กลับเปลี่ยนไป ผลเสมอ 0-0 กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในวันปีใหม่กลายเป็นสัญลักษณ์ของความผิดหวังที่เริ่มชัดเจนในหมู่แฟนบอล
สำหรับบางกลุ่ม การผิดหวังไม่ได้มาจากผลการแข่งขันเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจาก สไตล์การเล่นของลิเวอร์พูลที่ขัดกับคำมั่นสัญญาในช่วงต้นฤดูกาล สิ่งนี้เริ่มกัดกินความเชื่อมั่นของแฟนบอลอย่างเห็นได้ชัด
คำมั่นสัญญาแรกและปรัชญาที่ถูกตั้งคำถาม
หลังชัยชนะเหนือบอร์นมัธ Slot ยืนยันว่าการเล่นเกมรุกคือ เอกลักษณ์ของลิเวอร์พูล
เขาเคยให้สัมภาษณ์กับ Jamie Carragher ซึ่งแสดงความกังวลเกี่ยวกับความกล้าหาญของทีมมากเกินไป
Carragher แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะถึงความกังวลเรื่องผู้เล่นที่ขึ้นเกมรุกมากเกินไป เขาเชื่อว่าการเปิดพื้นที่ให้คู่แข่งเล่นสวนกลับนั้นเสี่ยงสูง
Slot ตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า
“เราต้องหาสมดุลในการเสี่ยง แต่สิ่งนี้คือเราตอนนี้ นี่คือสไตล์ของเรา และนี่คือเหตุผลที่แฟนบอลเห็นเกมสนุกเมื่อลิเวอร์พูลเล่น เราจะไม่เน้นแค่รับอย่างเดียว ผมชอบเห็นเกมรุกแบบนี้”
กุนซือชาวดัตช์ยังระบุว่าเขาต้องการให้ทีมเล่น ฟุตบอลที่ดึงดูดสายตา เหมือนกับที่ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (PSG) ทำในฤดูกาลที่ผ่านมา
การปรับตัวที่เกินไปกลับกลายเป็นปัญหา
ไม่กี่เดือนต่อมา คำมั่นสัญญาดังกล่าวเริ่มเลือนหาย ลิเวอร์พูลกลับถูกมองว่า เล่นระมัดระวังเกินไปและสูญเสียความดึงดูด โดยเฉพาะหลังเสมอ 0-0 กับลีดส์ ยูไนเต็ด
นับตั้งแต่ชนะ ไอน์ทรัคท์ แฟร้งค์เฟิร์ต 5-1 เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม ลิเวอร์พูลทำได้เพียง 19 ประตูใน 15 นัด ในทุกถ้วยการแข่งขัน ที่แอนฟิลด์เอง พวกเขาไม่เคยทำประตูเกิน 2 ลูกต่อเกมลีกหรือถ้วยนับตั้งแต่ชนะบอร์นมัธ
รวมแล้ว ลิเวอร์พูลทำได้ 30 ประตูในครึ่งฤดูกาลพรีเมียร์ลีก ต่ำกว่าฤดูกาลก่อนหน้าที่ทำได้ 45 ประตู แสดงให้เห็น การลดลงอย่างชัดเจนในเกมรุก
ปัญหาในแนวรุกและการสูญเสียความเข้มข้น
แม้สถิติการป้องกันดีขึ้นหลังจากพ่าย PSV 26 พฤศจิกายน แต่สัญญาณแผนระยะยาวในแนวรุกยังน้อยมาก ประตูส่วนใหญ่ของลิเวอร์พูลมาจาก คุณภาพส่วนบุคคล ไม่ใช่รูปแบบการเล่นที่สม่ำเสมอ
มีเพียงไม่กี่ผู้เล่นที่โดดเด่นในระบบของ Slot แม้ทีมจะมีผู้เล่นระดับเอลิตหลายคน ก็นึกยากว่าลิเวอร์พูลครั้งสุดท้ายที่เล่นเต็ม 90 นาทีแล้วมั่นใจจริง ๆ คือเมื่อใด
การขาด Mohamed Salah ยิ่งทำให้ปัญหาชัดเจน การกดดันของแนวรุกไม่ได้ดีขึ้น แม้ไม่มี Salah การเสมอกับลีดส์เผยให้เห็น จังหวะการกดสูงที่อ่อนแอ ซึ่งทำให้แอนฟิลด์เงียบผิดปกติ
ความเชื่อมั่นแฟนบอลเริ่มลดลง
การเปลี่ยนสไตล์การเล่นอาจเป็นสิ่งจำเป็น หลังจาก แพ้ 9 นัดจาก 12 เกมและเสีย 24 ประตู ลิเวอร์พูลต้องปรับปรุงแนวรับ และตอนนี้พวกเขาไม่แพ้มา 8 นัดติดต่อกัน
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างชัดเจนที่แอนฟิลด์ ลิเวอร์พูลเก็บได้เพียง 2 คะแนนจาก 9 คะแนนที่เป็นไปได้ ในเกมกับ ลีดส์, ซันเดอร์แลนด์ และน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งเป็นทีมโปรโมชันและทีมท้ายตาราง
เกมรุกถูกมองว่า ช้าและไม่กล้า การสนับสนุนแฟนบอลยังได้ยินจากเสียงร้องชื่อ Arne Slot แต่บรรยากาศเงียบในเกมกับลีดส์เป็นสัญญาณเตือน
ความท้าทายต่อไปของ Slot
Slot ได้ปรับปรุงแนวรับแล้ว ตอนนี้ ความท้าทายถัดไปชัดเจน คือการฟื้นฟู แนวรุกให้มีชีวิตชีวา เพื่อไม่ให้ความเชื่อมั่นของแฟนบอลสูญเสียไปทั้งหมด
การปรับสมดุลระหว่างการป้องกันและเกมรุกจะเป็นกุญแจสำคัญ หากสามารถแก้ไขได้ ลิเวอร์พูลอาจกลับมาสร้าง ความสนุกและประสิทธิภาพบนสนามเหมือนที่แฟนบอลคาดหวังตั้งแต่ต้นฤดูกาล
