การสร้างทีมบาสเกตบอลระดับแชมป์ไม่ได้จบเพียงแค่การรวบรวมผู้เล่นฝีมือดีมาอยู่ในทีมเดียว แต่ยังรวมไปถึงการบริหารงบประมาณค่าเหนื่อยนักกีฬาอย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย ในโลกของ NBA การใช้เงินอย่างไม่ระวังอาจทำให้ทีมตกอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของระบบที่เรียกว่า “Salary Cap” และที่ซับซ้อนมากขึ้นคือ Luxury Tax, First Apron และ Second Apron ซึ่งในฤดูกาล 2025-26 กำลังกลายเป็นประเด็นร้อน โดยเฉพาะกับทีมแชมป์เก่าอย่าง Boston Celtics
Salary Cap คืออะไร?
Salary Cap คือเพดานค่าเหนื่อยสูงสุดที่แต่ละทีมใน NBA สามารถใช้จ่ายกับผู้เล่นในแต่ละฤดูกาล เพดานนี้มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้ทีมใหญ่ใช้เงินซื้อผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ทั้งหมด จนทำให้เกิดความไม่สมดุลของการแข่งขัน ฤดูกาล 2025-26 เพดาน Salary Cap อยู่ที่ประมาณ 154.6 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 10% จากฤดูกาลก่อนหน้า
แล้วถ้าใช้เงินเกินล่ะ? นั่นคือจุดเริ่มต้นของ Luxury Tax
แม้ทีมจะสามารถใช้เงินเกินจาก Salary Cap ได้ แต่หากเกินระดับที่กำหนดไว้ จะต้องจ่ายค่าปรับในรูปแบบของ Luxury Tax โดยเริ่มเก็บภาษีเมื่อทีมจ่ายค่าเหนื่อยรวมเกิน 187.9 ล้านดอลลาร์ ในปี 2025-26 โดยค่าปรับเริ่มต้นคือ 1 ดอลลาร์ต่อการใช้เกิน 1 ดอลลาร์ และจะเพิ่มขึ้นตามระดับการใช้จ่าย เช่น อาจสูงถึง 1.75 ดอลลาร์ ต่อการใช้เกิน 1 ดอลลาร์ หากเกินระดับที่สูงมาก
First Apron และ Second Apron คืออะไร?
เมื่อทีมยังใช้เงินเกินกว่านั้นอีก ก็จะเจอกับข้อจำกัดที่มากขึ้น:
-
First Apron: ถ้าใช้เกิน 195.9 ล้านดอลลาร์ ทีมจะเริ่มถูกจำกัดในเรื่องการเทรดผู้เล่น หรือเซ็นผู้เล่นใหม่ด้วยบางเงื่อนไขที่ซับซ้อน
-
Second Apron: ถ้าใช้เกิน 207.8 ล้านดอลลาร์ จะถือว่าเข้าสู่ “เขตอันตราย” ทีมจะไม่สามารถเทรดผู้เล่นในรูปแบบที่ยืดหยุ่นได้ ไม่สามารถเซ็นเซ็นผู้เล่น Mid-Level Exception และอื่น ๆ อีกมากมาย
Celtics: จากทีมแชมป์…สู่การ “ยอมถอย”
Boston Celtics ใช้กลยุทธ์ทุ่มไม่อั้นเพื่อคว้าแชมป์ NBA ฤดูกาล 2023-24 โดยมีค่าใช้จ่ายผู้เล่นอยู่ที่ 184.2 ล้านดอลลาร์ ทำให้ต้องจ่าย Luxury Tax ประมาณ 41.4 ล้านดอลลาร์ แม้จะสูงลิ่ว แต่สุดท้ายก็ได้แชมป์ จึงถือว่าคุ้มค่า
แต่เมื่อเข้าสู่ฤดูกาล 2024-25 ซึ่งกฎ Second Apron ถูกนำมาใช้เต็มรูปแบบ Celtics กลายเป็นหนึ่งในสามทีมที่เข้าสู่ขอบเขต Second Apron ด้วยค่าเหนื่อยรวมถึง 193.3 ล้านดอลลาร์
แผนเดิมของพวกเขาคือป้องกันแชมป์ (back-to-back) แต่ฝันนั้นต้องสะดุด เมื่อ Jayson Tatum ซูเปอร์สตาร์ของทีมบาดเจ็บ และอาจพักทั้งฤดูกาล 2025-26 ทำให้สถานะ Second Apron กลายเป็น “ภาระ” ที่ไม่คุ้มค่าอีกต่อไป เพราะถึงแม้จะจ่ายหนัก ก็ไม่มีประโยชน์ถ้าผลการแข่งขันไม่คุ้มลงทุน
รื้อเพื่อรีเซ็ต: การปล่อยตัว Jrue Holiday และ Kristaps Porzingis
เพื่อลดภาระ Second Apron Celtics ตัดสินใจปล่อยตัว Jrue Holiday และ Kristaps Porzingis การเคลื่อนไหวนี้ทำให้พวกเขาหลุดจากเขต Second Apron ได้สำเร็จ โดยตามการวิเคราะห์จาก Keith Smith (Spotrac) การลดภาษี Luxury Tax อาจมากถึง 196 ล้านดอลลาร์
แล้วคนอื่นล่ะ? จะมีใครตามไปอีก?
มีข่าวลือว่า Jaylen Brown และ Derrick White อาจถูกปล่อยออกไปด้วย เพื่อให้ทีมหลุดพ้นจาก First Apron ด้วยเช่นกัน แม้ Brad Stevens ผู้จัดการทั่วไปของ Celtics จะออกมาปฏิเสธข่าวลือเหล่านั้นในงาน NBA Draft แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอน
สิ่งที่แน่คือ Celtics กำลังอยู่ในช่วง “รื้อเพื่อสร้างใหม่” พวกเขาไม่ได้ประสบปัญหาทางการเงิน แต่เป็นเรื่องของ ความยืดหยุ่นในการบริหารทีม หากยังอยู่ในเขต Second Apron จะไม่สามารถวางแผนอนาคตได้อย่างคล่องตัว
แชมป์ไม่ใช่ทุกอย่างใน NBA ยุคใหม่
กฎ Apron ใหม่ใน NBA เปลี่ยนเกมการวางกลยุทธ์ของทีมโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่เป็นเรื่องของ เสรีภาพในการสร้างทีม Boston Celtics อาจไม่ได้กลับมาเป็นทีมแชมป์ทันทีในฤดูกาลหน้า แต่การถอยเพื่อปรับตัวในระยะยาว อาจเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด
หากคุณเป็นแฟนเซลติกส์…บางที ฤดูกาล 2025-26 อาจเป็นบทเรียนราคาแพง แต่คุ้มค่าในอนาคต
อ่านด้วย :
