เบื้องหลังการก่อตั้ง Hall of Fame ของพรีเมียร์ลีกมีเรื่องราวที่ไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน หนึ่งในนั้นคือการที่ชื่อของ ไรอัน กิ๊กส์ ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกถอดออกจากแผนการแต่งตั้งสมาชิกชุดแรกอย่างเงียบ ๆ แม้เขาจะเคยถูกวางตัวให้เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของหอเกียรติยศก็ตาม
แผนเดิมที่ต้องพับเก็บของพรีเมียร์ลีก
ตามแผนเริ่มแรก พรีเมียร์ลีกตั้งใจให้ ไรอัน กิ๊กส์ เป็นหนึ่งในนักเตะรุ่นบุกเบิกที่ได้รับเกียรติเข้าสู่ Hall of Fame ร่วมกับ อลัน เชียเรอร์ ดาวยิงระดับตำนานของวงการลูกหนังอังกฤษ ซึ่งได้รับการยืนยันเป็นสมาชิกคนแรกอย่างเป็นทางการไปก่อนแล้ว
กิ๊กส์ถือเป็นสัญลักษณ์ของพรีเมียร์ลีกยุคบุกเบิก เขาเป็นนักเตะที่ทำประตูได้ในทุกฤดูกาลของพรีเมียร์ลีกตั้งแต่เปิดตัวจนแขวนสตั๊ด อีกทั้งยังครองสถิติแชมป์ลีกสูงสุดมากที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน สถานะของเขาจึงแทบไม่ต้องถกเถียงในเชิงผลงาน
อย่างไรก็ตาม รายงานจาก The Telegraph เปิดเผยว่า แผนการเปิดตัว Hall of Fame ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดขึ้นในปี 2020 ต้องถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 และเมื่อโครงการกลับมาเดินหน้าต่ออีกครั้ง สถานการณ์ของกิ๊กส์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
คดีความที่เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์
ในช่วงเวลานั้น ไรอัน กิ๊กส์ กำลังเผชิญกับกระบวนการทางกฎหมายจากข้อกล่าวหาเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัว ทำให้พรีเมียร์ลีกต้องเผชิญกับความอ่อนไหวด้านภาพลักษณ์และแรงกดดันจากสังคม
สุดท้าย ชื่อของกิ๊กส์จึงถูก ตัดออกจากรายชื่อผู้ได้รับการพิจารณา และพรีเมียร์ลีกเลือก เธียร์รี อองรี อดีตกองหน้าระดับตำนานของอาร์เซนอล เข้ามาเป็นสมาชิก Hall of Fame ร่วมกับเชียเรอร์แทน กลายเป็นสองผู้ได้รับเกียรติชุดแรกอย่างเป็นทางการ
บทสรุปคดีของไรอัน กิ๊กส์
คดีความที่เกี่ยวข้องกับกิ๊กส์สิ้นสุดลงในเดือนกรกฎาคม ปี 2023 เมื่อเขา พ้นจากทุกข้อกล่าวหา หลังจากอดีตแฟนสาวถอนคำให้การในระหว่างการพิจารณาคดีใหม่ ทำให้ศาลมีคำตัดสินว่าเขาไม่มีความผิดในข้อหาควบคุมหรือบีบบังคับทางจิตใจ
ตลอดกระบวนการทางกฎหมาย อดีตกัปตันทีมชาติเวลส์ยืนยันมาโดยตลอดถึงความบริสุทธิ์ของตนเอง และแสดงความโล่งใจอย่างมากหลังคำตัดสินถูกประกาศ
ด้าน คริส ดอว์ เคซี ทนายความของกิ๊กส์ ย้ำชัดว่าลูกความของเขาไม่เคยกระทำผิด และระบุว่ามีข้อกล่าวหาหลายประเด็นที่ไม่เป็นความจริงเกิดขึ้นระหว่างการดำเนินคดี
เสียงเรียกร้องและคำถามเรื่องมาตรฐาน
หลังจากเวลาผ่านไปกว่า 2 ปีครึ่ง นับตั้งแต่คดีสิ้นสุด เสียงเรียกร้องให้พรีเมียร์ลีก ทบทวนชื่อของไรอัน กิ๊กส์ ใน Hall of Fame ก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง หลายฝ่ายตั้งคำถามถึงมาตรฐานการพิจารณา โดยมองว่ามีความไม่สม่ำเสมอในการตัดสินใจ
เหตุผลหนึ่งคือ ในรายชื่อ Hall of Fame ยังมีอดีตนักเตะระดับตำนานหลายรายที่เคยมีประวัติคดีความหรือการกระทำผิดวินัยมาก่อน
ตำนานรายอื่นยังได้รับการยกย่อง
ตัวอย่างที่ถูกหยิบยกขึ้นมาบ่อยครั้งคือ เอริก คันโตนา ที่เคยถูกตัดสินโทษจากคดีทำร้ายร่างกายแฟนบอล รวมถึง โทนี อดัมส์ ซึ่งเคยถูกจำคุกจากคดีเมาแล้วขับ แต่ทั้งคู่ยังคงได้รับเกียรติเป็นสมาชิก Hall of Fame
นอกจากนี้ ยังมีชื่อของ จอห์น เทอร์รี ที่เคยถูกแบนจากกรณีเหยียดเชื้อชาติ และ ริโอ เฟอร์ดินานด์ ซึ่งเคยโดนแบนยาว 8 เดือนจากการพลาดการตรวจสารกระตุ้น แต่ก็ยังถูกรับรองผลงานในทำเนียบเกียรติยศเช่นกัน
มุมมองของกิ๊กส์ต่อ Hall of Fame
ที่น่าสนใจคือ ไรอัน กิ๊กส์ เองเคยออกมาให้สัมภาษณ์ว่า เขา ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการไม่มีชื่อใน Hall of Fame มากนัก
ในการพูดคุยกับ Daily Mail อดีตปีกจอมเลื้อยของแมนฯ ยูไนเต็ด ระบุว่า เรื่องดังกล่าวแทบไม่อยู่ในความคิดของเขา และไม่ใช่เป้าหมายหลักของนักฟุตบอลอาชีพตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
เหตุผลจากฝั่งพรีเมียร์ลีก
พรีเมียร์ลีกชี้แจงว่า กระบวนการคัดเลือกสมาชิก Hall of Fame ดำเนินการผ่านหลายขั้นตอน ไม่ว่าจะเป็น การโหวตจากแฟนบอล, การคัดกรองโดยคณะกรรมการพิเศษ และ การตัดสินขั้นสุดท้ายจากสมาชิก Hall of Fame ที่มีอยู่แล้ว
ชื่อผู้ถูกเสนอจะถูกพิจารณาจากหลายปัจจัย เช่น ยุคสมัยที่ลงเล่น, ตำแหน่งในสนาม, ความสำเร็จส่วนตัวและระดับทีม รวมถึงผลการโหวตในรอบก่อนหน้า โดยรายชื่อจะถูกทบทวนทุกปี และนักเตะจะมีสิทธิ์เข้าชิงได้ก็ต่อเมื่อแขวนสตั๊ดอย่างเป็นทางการ
แม้พรีเมียร์ลีกจะไม่ได้กล่าวถึงกรณีของกิ๊กส์โดยตรง แต่เรื่องราวนี้ยังคงเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่อง และอาจกลายเป็นคำถามสำคัญของ Hall of Fame ในอนาคต ว่า ผลงานในสนามควรถูกแยกจากประเด็นนอกสนามมากน้อยเพียงใด
