ในเดือนพฤษภาคม 2025 ที่ผ่านมา มีข่าวใหญ่สะเทือนวงการบาสเกตบอลอเมริกา เมื่อมีรายงานว่าแฟรนไชส์ดังอย่าง Portland Trail Blazers กำลังจะถูกขาย ซึ่งกระตุ้นความกังวลในหมู่แฟนบาสและผู้ติดตาม NBA ว่าเจ้าของใหม่อาจตัดสินใจย้ายทีมออกจากเมืองพอร์ตแลนด์ ไปยังเมืองอื่นที่มีศักยภาพทางธุรกิจมากกว่า
อย่างไรก็ตาม ในสัปดาห์นี้ อดัม ซิลเวอร์ (Adam Silver) กรรมาธิการของ NBA ได้ออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน โดยยืนยันว่า ลีกยังคงต้องการให้ Trail Blazers ยังคงอยู่ที่พอร์ตแลนด์ เมืองที่เขากล่าวว่าเคยมีความสำเร็จร่วมกันมาอย่างยาวนานในลีกบาสเกตบอลอันดับหนึ่งของโลก
NBA ต้องการให้ “Rip City” ยังคงมีทีมประจำเมือง
เมื่อวันพุธที่ 16 กรกฎาคม ตามเวลาสหรัฐอเมริกา ซิลเวอร์ได้ตอบคำถามจากสื่อท้องถิ่น Rose Garden Report โดยระบุว่า ถึงแม้ NBA จะอนุมัติให้มีการขายแฟรนไชส์ Trail Blazers แต่ลีกก็ยังมี “ความปรารถนาอย่างชัดเจน” ที่จะให้ทีมยังคงตั้งหลักอยู่ในเมืองแห่งดอกกุหลาบ หรือที่หลายคนรู้จักกันดีในนาม “Rip City”
“พอร์ตแลนด์เป็นหนึ่งในเมืองที่เราประสบความสำเร็จอย่างมากใน NBA ตลอดหลายปีที่ผ่านมา” ซิลเวอร์กล่าว
“ผมยังไม่ได้รับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับกระบวนการขายทีม แต่ผมรู้ว่ากระบวนการยังดำเนินอยู่ และมีหลายกลุ่มนักลงทุนที่แสดงความสนใจเข้าซื้อกิจการของทีมนี้”
นักข่าวชื่อดังวิเคราะห์: คำพูดของซิลเวอร์อาจมีนัยยะซ่อนอยู่
ด้าน ดไวท์ เจย์นส์ (Dwight Jaynes) คอลัมนิสต์สายกีฬาที่ติดตาม Trail Blazers มานานหลายทศวรรษ ได้แสดงความเห็นว่า คำพูดของซิลเวอร์อาจไม่ได้เป็นเพียงการแสดงจุดยืนของลีกเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นกลยุทธ์กดดันผู้ซื้อในอนาคตให้ตระหนักถึงความสำคัญของพอร์ตแลนด์ในฐานะบ้านของทีม
“ผู้ซื้อทีมรายใหม่ย่อมรู้ดีเกี่ยวกับสถานการณ์ของสนามแข่ง, ความร่วมมือกับเมือง, และบริบททางธุรกิจโดยรอบ” เจย์นส์กล่าว
“แต่การที่ซิลเวอร์ออกมาพูดแบบนี้ อาจเป็นการส่งสัญญาณให้รู้ว่า ลีกต้องการให้ราคาขายสูงขึ้น และไม่ต้องการเห็นทีมถูกย้ายออกไป”
เขายังเสริมว่า หากทีมมีแนวโน้มจะถูกย้าย เมืองอย่าง ซีแอตเทิล ซึ่งเคยเป็นบ้านของ Seattle SuperSonics และตอนนี้มีสนามใหม่ทันสมัย อาจเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักที่ผู้ซื้อรายใหม่มองหา
Moda Center กับความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐาน
สนามเหย้าของ Trаіl Blazers คือ Moda Cеntеr ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นหนึ่งในสนามที่เก่าแก่ที่สุดของ NBA ที่ยังไม่เคยได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่เลย โดยทางทีมและรัฐบาลเมืองพอร์ตแลนด์ต่างยืนยันว่า การปรับปรุงสนามเป็นสิ่งที่จำเป็น และจะเริ่มต้นในช่วงฤดูร้อนต่อ ๆ ไป
Karl Lisle ผู้จัดการโครงการของเมืองเกี่ยวกับสถานที่จัดกิจกรรมและความบันเทิงกล่าวว่า การปรับปรุงครั้งใหญ่นี้ “จำเป็นต้องได้รับเงินทุนบางส่วนจากภาคเอกชน” เพื่อให้เกิดขึ้นจริง
ในขณะเดียวกัน Elliott Kozuch โฆษกประจำสำนักงานเมืองพอร์ตแลนด์ ได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้ความคิดเห็นของซิลเวอร์ว่า:
“เมื่อปีที่แล้ว สภาเมืองได้อนุมัติข้อตกลงที่รับรองว่า Moda Center จะยังคงเป็นบ้านของ Trail Blazers อย่างน้อยจนถึงฤดูกาล 2029–30 พร้อมกับแผนการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่จะทำให้สนามแห่งนี้กลับมาเป็นหนึ่งในสนามที่ทันสมัยที่สุดในลีก”
เจ้าของคนปัจจุบันเปิดทางขายกิจการ – กังวลทีมอาจถูกย้าย
โจดี้ อัลเลน (Jody Allen) เจ้าของทีมในปัจจุบันได้เปิดทางขาย Trail Blazers มาตั้งแต่เดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ทำให้เกิดกระแสวิตกในกลุ่มแฟน ๆ และแม้แต่ในแวดวงการเมืองท้องถิ่น เช่น วุฒิสมาชิกรอน วีเดน (Ron Wyden) ก็ออกมาแสดงความกังวลว่าเจ้าของใหม่อาจย้ายทีมออกจากบ้านเกิดของตน
“ผมรู้สึกยินดีที่กรรมาธิการซิลเวอร์ยืนยันจุดยืนของ NBA ว่าทีมควรอยู่ในพอร์ตแลนด์ เมืองที่แฟน ๆ เชื่อว่าเป็นบ้านของ Blazers อย่างแท้จริง” วีเดนกล่าว
อนาคตของ Trail Blazers ยังไม่แน่นอน แต่ความรักจากเมืองยังคงมั่นคง
ปัจจุบัน Trail Blazers มีมูลค่าทางการตลาดอยู่ที่ประมาณ 3.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งน้อยกว่าแฟรนไชส์อย่าง Los Angeles Lakers ที่เพิ่งขายหุ้นไปบางส่วนด้วยมูลค่าสูงถึง 10 พันล้านดอลลาร์ หรือ Boston Celtics ที่มูลค่าทะลุ 6 พันล้านดอลลาร์
แม้จะยังไม่มีการสรุปว่าใครจะได้เป็นเจ้าของใหม่ของ Trail Blazers แต่ทีมก็กำลังวางแผนอนาคตร่วมกับ Albina Vision Trust เพื่อปรับปรุงย่าน Rose Quarter และ Albina ให้กลายเป็นแหล่งเศรษฐกิจและที่อยู่อาศัยที่มีความทันสมัยมากขึ้น
อ่านด้วย :
