ทีมชาติอิตาลี กำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่อย่างเป็นทางการ หลังจาก สหพันธ์ฟุตบอลอิตาลี (FIGC) แต่งตั้ง เปาโล มัลดินี ตำนานกัปตันทีมเอซี มิลาน ให้ดำรงตำแหน่ง ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค ควบคู่กับการเป็น ประธาน Club Italia โดยได้รับมอบหมายให้ดูแลโครงการพัฒนาฟุตบอลอิตาลีระยะยาวไปจนถึงศึก ฟุตบอลโลก 2030
การแต่งตั้งครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่สุดของวงการลูกหนังอิตาลีในรอบหลายปี หลังทีมอัซซูรีเผชิญช่วงเวลาที่ผลงานไม่สม่ำเสมอ และต้องการวางรากฐานใหม่ทั้งในระดับทีมชาติชุดใหญ่และระบบพัฒนาเยาวชน
มัลดินีจับมือ เลโอนาร์โด วางอนาคตใหม่ให้ทีมชาติอิตาลี
เพื่อให้โครงการปฏิรูปเดินหน้าอย่างมีประสิทธิภาพ FIGC ยังได้แต่งตั้ง เลโอนาร์โด อดีตนักเตะและอดีตผู้บริหารของเอซี มิลาน เข้ามารับหน้าที่ ที่ปรึกษาฝ่ายเทคนิค
การกลับมาร่วมงานกันของสองบุคคลระดับตำนานที่เคยประสบความสำเร็จในสีเสื้อรอสโซเนรี ถูกมองว่าจะช่วยยกระดับโครงสร้างฟุตบอลอิตาลีทั้งในด้านการบริหาร การพัฒนานักเตะ และการสร้างอัตลักษณ์การเล่นที่ชัดเจนในระยะยาว
เป้าหมายสำคัญของทั้งคู่คือการพาทีมชาติอิตาลีกลับมาเป็นหนึ่งในมหาอำนาจลูกหนังของโลกอีกครั้ง ก่อนถึงศึกฟุตบอลโลกปี 2030
ภารกิจแรกคือการหาเฮดโค้ชคนใหม่
หนึ่งในงานเร่งด่วนที่สุดของมัลดินีคือการสรรหา หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ของทีมชาติอิตาลี หลังตำแหน่งดังกล่าวยังคงว่างอยู่
FIGC ต้องการแต่งตั้งกุนซือที่มีวิสัยทัศน์สอดคล้องกับแผนงานระยะยาว เพื่อสร้างทีมที่แข็งแกร่งทั้งในด้านแท็กติก การพัฒนาดาวรุ่ง และความต่อเนื่องของผลงานในเวทีระดับนานาชาติ
ท่ามกลางการคัดเลือกกุนซือ ชื่อของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง และครั้งนี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น แต่เป็นตัวเลือกที่กำลังได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากฝ่ายบริหารชุดใหม่ของ FIGC
เป๊ป กวาร์ดิโอลา กลับมาอยู่ในลิสต์ตัวเต็ง
ก่อนที่มัลดินีและเลโอนาร์โดจะเข้ามารับหน้าที่ หลายฝ่ายเชื่อว่า โรแบร์โต มันชินี และ อันโตนิโอ คอนเต้ คือสองแคนดิเดตที่มีโอกาสมากที่สุดในการคุมทัพอัซซูรี
ทั้งคู่ต่างมีประสบการณ์และผลงานระดับสูง แต่ก็ยังมีข้อกังวลที่ทำให้ FIGC ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
คอนเต้ถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับความเหมาะสมของแนวทางการทำทีมในระยะยาว ขณะที่มันชินียังคงถูกแฟนบอลบางส่วนวิจารณ์จากการอำลาทีมชาติอิตาลีเพื่อไปรับงานกับทีมชาติซาอุดีอาระเบียเมื่อปี 2023
รายงานจาก La Gazzetta dello Sport ระบุว่า ทั้งคอนเต้และมันชินีไม่ได้เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของมัลดินีและเลโอนาร์โดอีกต่อไป ส่งผลให้ชื่อของกวาร์ดิโอลากลับมาอยู่ในลิสต์ผู้สมัครที่ FIGC ให้ความสนใจอย่างจริงจัง
ความฝันคุมทีมชาติ อาจทำให้ดีลเกิดขึ้นได้
อีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ความเป็นไปได้ของดีลนี้ยังเปิดกว้าง คือกวาร์ดิโอลาเคยให้สัมภาษณ์หลายครั้งว่า เขาต้องการรับงานคุมทีมชาติสักครั้งในเส้นทางอาชีพของตัวเอง
แม้จะยังไม่มีการเจรจาอย่างเป็นทางการ แต่หลายฝ่ายเชื่อว่าหาก FIGC สามารถนำเสนอโปรเจกต์ที่น่าสนใจ พร้อมมอบอิสระในการสร้างทีม เป๊ปอาจพิจารณารับความท้าทายครั้งใหม่กับทีมชาติอิตาลี
ปัญหาใหญ่คือเรื่องค่าเหนื่อย
อุปสรรคสำคัญที่สุดของการดึงกวาร์ดิโอลามาคุมทัพคือ เรื่องงบประมาณ
รายงานระบุว่า ในช่วงฤดูกาลสุดท้ายกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กุนซือวัย 55 ปีได้รับค่าเหนื่อยรวมเกือบ 25 ล้านยูโรต่อปี ซึ่งถือว่าสูงเกินกว่าที่ FIGC จะสามารถจ่ายได้โดยลำพัง
แม้ว่าหลายสโมสรในศึกกัลโช่ เซเรีย อา จะพร้อมให้การสนับสนุนด้านงบประมาณเพื่อช่วยดึงโค้ชระดับโลกมาสู่ทีมชาติ แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะเทียบเท่ากับค่าตอบแทนที่เป๊ปเคยได้รับในระดับสโมสร
ด้วยเหตุนี้ การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจึงขึ้นอยู่กับการหารือระหว่างมัลดินี, เลโอนาร์โด และผู้บริหาร FIGC ว่าโปรเจกต์ระยะยาวของฟุตบอลอิตาลีจะมีความน่าสนใจมากพอที่จะโน้มน้าวให้กวาร์ดิโอลาตอบรับหรือไม่
อันเชล็อตติ และ ปีร์โล ยังเป็นตัวเลือกสำรอง
หากการเจรจากับกวาร์ดิโอลาไม่ประสบความสำเร็จ FIGC ก็ยังมีรายชื่อกุนซือคุณภาพอีกหลายคนอยู่ในแผนสำรอง
ตามรายงานของ La Gazzetta dello Sport นอกจาก อันโตนิโอ คอนเต้ และ โรแบร์โต มันชินี แล้ว ยังมี คาร์โล อันเชล็อตติ และ อันเดรีย ปีร์โล ที่อยู่ในข่ายได้รับการพิจารณาเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ภายใต้การนำของเปาโล มัลดินี ฟุตบอลอิตาลีกำลังเดินหน้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยเป้าหมายสูงสุดคือการสร้างทีมชาติที่แข็งแกร่ง มีรากฐานมั่นคง และพร้อมกลับมาทวงความสำเร็จบนเวทีโลกในศึก ฟุตบอลโลก 2030.
