กระแสดราม่าในวงการฟุตบอลอังกฤษกลับมาร้อนแรงอีกครั้ง เมื่อ Paul Scholes อดีตกองกลางระดับตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกมาแสดงความเห็นแบบตรงไปตรงมาเกี่ยวกับฟอร์มของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ แม้ “เดอะ กันเนอร์ส” ของ Mikel Arteta จะกำลังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกและยังทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่สโคลส์กลับมองว่าพวกเขายังไม่ถึงระดับ “ทีมที่ยิ่งใหญ่จริง”
ประเด็นนี้กลายเป็นไวรัลทันทีในโลกฟุตบอล เพราะเป็นการตั้งคำถามถึงคุณค่าของแชมป์ที่อาร์เซนอลอาจกำลังจะได้ในฤดูกาลนี้
สโคลส์จุดประเด็นเดือด: อาร์เซนอลอาจได้แชมป์ แต่ไม่ใช่เพราะดีที่สุด
ในการพูดคุยร่วมกับ Gary Neville, Ian Wright และ Roy Keane สโคลส์ยังคงยืนยันมุมมองเดิมของเขาอย่างชัดเจน แม้จะเคยโดนวิจารณ์อย่างหนักมาก่อน
เขาเชื่อว่า หากอาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้จริง อาจไม่ได้เกิดจากการเป็น “ทีมที่ดีที่สุด” แต่เป็นเพราะคู่แข่งหลักอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้และลิเวอร์พูลมีฟอร์มตกลงในช่วงสำคัญของฤดูกาล
คำพูดนี้ของสโคลส์สร้างแรงกระเพื่อมทันทีในหมู่แฟนบอล โดยเฉพาะแฟน “เดอะ กันเนอร์ส” ที่มองว่าทีมของพวกเขากำลังถูกลดคุณค่าอย่างไม่เป็นธรรม
อาร์เซนอลฤดูกาลทอง: ลุ้น 2 แชมป์ใหญ่ในรอบหลายปี
ปัจจุบันอาร์เซนอลกำลังนำในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยเหลือโปรแกรมสำคัญ 3 นัดสุดท้ายกับเวสต์แฮม, เบิร์นลีย์ และคริสตัล พาเลซ ซึ่งหากเก็บแต้มได้ตามเป้า พวกเขาจะคว้าแชมป์ลีกสูงสุดครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี
ไม่เพียงเท่านั้น ทีมของอาร์เตต้ายังทะลุเข้าชิงยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ซึ่งถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่ของสโมสรในยุคใหม่
อย่างไรก็ตาม แม้ผลงานจะโดดเด่น แต่เสียงวิจารณ์จากสโคลส์กลับทำให้เกิดคำถามว่า “ความสำเร็จนี้มีน้ำหนักมากพอจะเรียกว่าทีมระดับโลกหรือยัง?”
“คุณต้องชนะทีมใหญ่ถึงจะเป็นทีมใหญ่” — คำพูดเด็ดจากสโคลส์
สโคลส์ให้เหตุผลว่า การเป็นทีมระดับแชมป์ต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยการเอาชนะคู่แข่งระดับท็อปอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้และลิเวอร์พูลให้ได้อย่างต่อเนื่อง
เขากล่าวชัดว่า
“คุณจะเป็นทีมที่ยิ่งใหญ่ได้ก็ต่อเมื่อคุณเอาชนะทีมที่ยิ่งใหญ่ได้”
สำหรับเขา อาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ยังไม่แสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอในการเผชิญหน้ากับทีมระดับท็อป ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขายังไม่ยอมยกย่องพวกเขาเป็นทีมที่ดีที่สุดของลีก
มุมมองต่างจากรอย คีน: อาร์เซนอลยังคู่ควรคำชม
ในอีกมุมหนึ่ง Roy Keane กลับมีท่าทีที่ผ่อนคลายมากกว่า เขายอมรับว่าแม้อาร์เซนอลอาจไม่ได้เล่นฟุตบอลที่สวยงามหรือดุดันเท่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ผลงานโดยรวมยังถือว่าน่าชื่นชม
เขาชี้ให้เห็นว่าอันดับในตาราง, จำนวนชัยชนะ และเกมรับที่แข็งแกร่ง เป็นหลักฐานสำคัญที่สะท้อนถึงคุณภาพของทีม
“ไม่ว่าคุณจะเล่นสวยหรือไม่ แต่ถ้าคุณอยู่หัวตาราง คุณก็สมควรได้รับเครดิต” คีนกล่าว
Ian Wright ปกป้องทีมเก่า: อย่าลืมว่าพวกเขาเคยเล่นดีแค่ไหน
ฝั่งของ Ian Wright อดีตกองหน้าอาร์เซนอล ออกโรงปกป้องทีมเก่าของเขาอย่างเต็มที่ โดยมองว่ากระแสวิจารณ์ในช่วงหลังทำให้หลายคนลืมไปว่าอาร์เซนอลเคยเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมตั้งแต่ต้นฤดูกาล
เขาเชื่อว่าทีมของอาร์เตต้าเคยได้รับคำชมอย่างล้นหลาม ทั้งในเรื่องเกมรับที่เหนียวแน่น การครองบอล และการจบสกอร์ที่เฉียบคม แต่เมื่อเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์ ความกดดันและคำวิจารณ์กลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“ตอนต้นฤดูกาลทุกคนชื่นชม แต่พอเข้าใกล้แชมป์ ทุกอย่างกลับถูกตั้งคำถาม” ไรท์กล่าว
สโคลส์ยังไม่ประทับใจ แม้ยอมรับอนาคตสดใส
แม้จะยืนยันจุดยืนของตัวเอง แต่สโคลส์ก็ไม่ได้ปิดประตูสำหรับอนาคตของอาร์เซนอล เขายอมรับว่าทีมชุดนี้มีศักยภาพที่จะพัฒนาไปสู่ทีมระดับแชมป์ในระยะยาว
เขามองว่า หากอาร์เซนอลสามารถรักษาโครงสร้างทีมและเสริมความแข็งแกร่งในเกมใหญ่ได้ พวกเขามีโอกาสกลายเป็นทีมที่ครองความยิ่งใหญ่ในอนาคต
“มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะไปถึงจุดนั้น แต่มันยังไม่ใช่ตอนนี้” เขากล่าว
บทสรุป: ดราม่าที่สะท้อนมาตรฐาน “ทีมแชมป์” ในพรีเมียร์ลีก
กรณีของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้สะท้อนให้เห็นคำถามใหญ่ในวงการฟุตบอลว่า “แชมป์ต้องวัดจากอะไร” ระหว่างผลงานในตารางคะแนน หรือคุณภาพการเล่นและการเอาชนะทีมใหญ่
ในขณะที่แฟนบอลอาร์เซนอลมองว่านี่คือการเดินทางสู่ความสำเร็จครั้งสำคัญ แต่คำวิจารณ์จากตำนานอย่างพอล สโคลส์ก็ทำให้ประเด็นนี้ยังคงร้อนแรงต่อไป
ไม่ว่าบทสรุปของฤดูกาลจะจบลงอย่างไร อาร์เซนอลกำลังพิสูจน์ตัวเองบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุโรป และคำตอบว่า “พวกเขาเป็นทีมระดับแชมป์จริงหรือไม่” อาจต้องให้ผลงานในสนามเป็นผู้ตัดสินที่สุดท้าย
