เจมส์ ฮาร์เดน (James Harden) ซูเปอร์สตาร์แห่งวงการบาสเกตบอล NBA และหนึ่งในผู้เล่นฟรีเอเจนต์ที่น่าจับตามากที่สุดในตลาดซัมเมอร์ปีนี้ ตัดสินใจไม่ใช้สิทธิ์ปีสุดท้ายในสัญญาเก่ากับทีม ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส (Los Angeles Clippers) พร้อมบรรลุข้อตกลงใหม่มูลค่ากว่า 81.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นเวลา 2 ปี โดย ปีที่สองของสัญญาเป็นออปชันของผู้เล่น และมีการการันตีค่าเหนื่อยบางส่วน ตามรายงานจาก Shams Charania จาก ESPN
ฮาร์เดนคือหัวใจหลัก คลิปเปอร์สยืนยันต้องการรั้งตัวไว้
แม้ผลงานในรอบเพลย์ออฟที่ผ่านมาจะไม่เป็นไปตามความคาดหวัง แต่ผู้บริหารของ Clippers ยังคงแสดงความเชื่อมั่นในตัวของฮาร์เดน โดย Lawrence Frank ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของทีม เผยว่า “เจมส์เป็นลำดับความสำคัญสูงสุดของเรา เราต้องการให้เขาอยู่กับเราต่อไป และเราเชื่อว่าเขาคือผู้เล่นที่สามารถพาทีมไปสู่เป้าหมายได้”
ฮาร์เดนเลือกปฏิเสธออปชันมูลค่า 36 ล้านดอลลาร์ ในปีสุดท้ายของสัญญาเดิม เพื่อเปิดทางเจรจาสัญญาฉบับใหม่ที่มอบความยืดหยุ่นทั้งในด้านเงินเดือนและโครงสร้างทีมให้กับคลิปเปอร์สในอนาคต
ผลงานที่ยังคงเฉียบคม แม้อายุใกล้ 36 ปี
แม้อายุใกล้เข้าสู่ 36 ปีเต็มในเดือนสิงหาคมนี้ แต่ผลงานของฮาร์เดนในฤดูกาลที่ผ่านมาแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ยังคงเฉียบคม เขาทำแต้มเฉลี่ย 22.8 คะแนน, เก็บ 5.8 รีบาวด์, และแจก 8.7 แอสซิสต์ ต่อเกม นอกจากนี้ยังถูกเลือกให้ติดทีม All-Star เป็นครั้งที่ 11 และติดทีม All-NBA อีกครั้ง หลังจากห่างหายมาตั้งแต่ฤดูกาล 2019-2020
ฮาร์เดนยังคงครองสถิติอันดับ 2 ของลีกในการทำสามแต้มตลอดกาล ด้วยจำนวน 3,175 ครั้ง เป็นรองเพียง Stephen Curry จาก Golden State Warriors เท่านั้น
ในด้านคะแนนรวมตลอดอาชีพ เขาทำได้ถึง 27,687 คะแนน ซึ่งอยู่อันดับที่ 11 ตลอดกาลใน NBA โดยกำลังไล่ตามสถิติของ Carmelo Anthony และ Shaquille O’Neal
ทิศทางอนาคตของคลิปเปอร์ส
แม้คลิปเปอร์สจะเพิ่งดราฟต์ Yanic Konan Niederhauser เซ็นเตอร์ดาวรุ่งจาก Penn State ในลำดับที่ 30 แต่ Lawrence Frank ยืนยันว่า “เราต้องการมีเซ็นเตอร์ในทีมอย่างน้อย 3 คน” เพื่อตอบสนองความต้องการของโค้ชและระบบทีม
ด้วยการมีช่องทางเงินเดือนเพิ่มเติมจากสิทธิ์ Mid-Level Exception ที่คาดว่าจะอยู่ที่ 14.1 ล้านดอลลาร์ ทีมจึงยังสามารถล่าตัวผู้เล่นใหม่เข้ามาเสริมทัพได้อีก 1-2 คน ซึ่งอาจรวมถึงตำแหน่งเซ็นเตอร์ที่ยังเปิดกว้าง
บทบาทสำคัญในฤดูกาลหน้า
ฮาร์เดนไม่ร่วมให้สัมภาษณ์ในช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้เล่นบางคน อย่างไรก็ตาม เขาได้รับคำชื่นชมจากผู้บริหารว่า “ในสถานการณ์ที่ Kawhi Leonard ไม่อยู่ เจมส์ต้องแบกรับภาระมากขึ้นทั้งในด้านเกมรุกและสร้างจังหวะให้เพื่อนร่วมทีม” ซึ่งแสดงถึงความเป็นผู้นำที่ชัดเจนในสนาม
การตัดสินใจต่อสัญญาของเจมส์ ฮาร์เดนกับแอลเอ คลิปเปอร์สถือเป็นข่าวดีสำหรับแฟนบาสเกตบอลและสโมสร โดยเฉพาะเมื่อมองจากศักยภาพ, ประสบการณ์ และความสามารถในการแบกรับเกมใหญ่ของเขา หากสามารถรักษาความฟิตและผลงานได้อย่างต่อเนื่อง ฮาร์เดนอาจพาคลิปเปอร์สเข้าใกล้แชมป์ NBA มากกว่าที่เคยเป็นมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
อ่านด้วย :
