ลิโอเนล เมสซี่ ซูเปอร์สตาร์ระดับโลกของทีมชาติอาร์เจนตินา ยังคงไม่ยืนยันอย่างชัดเจนว่าเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 หรือไม่ ท่ามกลางกระแสคาดการณ์จากแฟนบอลทั่วโลกที่เฝ้ารอการตัดสินใจของเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์หลายสมัยรายนี้
ลิโอเนล สคาโลนี กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินา ได้ออกมาเปิดเผยถึงสถานการณ์ล่าสุดของลูกทีมคนสำคัญ โดยระบุว่า การตัดสินใจทั้งหมดขึ้นอยู่กับตัวของเมสซี่เอง แม้เวลาจะใกล้เข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นใน 3 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก กำลังเป็นจุดสนใจของแฟนบอลทั่วโลก และแน่นอนว่าหนึ่งในคำถามใหญ่ที่สุดคือ เมสซี่จะกลับมาลงเล่นในเวทีนี้หรือไม่
สคาโลนี: การตัดสินใจอยู่ที่เมสซี่เพียงคนเดียว
เมื่อถูกถามถึงโอกาสที่เมสซี่จะมีชื่อในศึกเวิลด์คัพ 2026 สคาโลนีตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า นี่คือเรื่องที่ไม่มีใครตอบแทนได้
“นั่นเป็นคำถามที่ต้องถามเขาเอง” เฮดโค้ชชุดแชมป์โลกกล่าวสั้น ๆ แต่ชัดเจน
ปัจจุบัน เมสซี่มีอายุ 38 ปี และยังคงเป็นหนึ่งในนักเตะที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก เขาคือผู้คว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำฟุตบอลโลก 2022 และยังเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติอาร์เจนตินาด้วยผลงาน 115 ประตู
ความหวังของทั้งโลกฟุตบอล
แม้จะไม่สามารถยืนยันอะไรได้ในตอนนี้ แต่สคาโลนียอมรับว่าเขาหวังอย่างยิ่งที่จะได้เห็นเมสซี่ลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งต่อไป
“ในมุมมองของผม คุณก็รู้ดีว่าผมคิดอย่างไร ผมจะพยายามทำทุกอย่างเพื่อให้เขาได้อยู่ที่นั่น เพื่อวงการฟุตบอล ผมเชื่อว่าเขาควรจะได้เล่น” สคาโลนีกล่าว
อย่างไรก็ตาม เขาย้ำอีกครั้งว่า ปัจจัยสำคัญขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายและจิตใจของนักเตะ
“แต่ผมไม่ใช่คนตัดสินใจ มันขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง ทั้งสภาพจิตใจและความฟิต”
สคาโลนียังเสริมว่า การรอคอยการตัดสินใจของเมสซี่ไม่ได้มีแค่แฟนบอลชาวอาร์เจนตินาเท่านั้น
“มันไม่ง่ายเลย เพราะไม่ใช่แค่คนอาร์เจนตินาที่อยากเห็นเขาเล่น แต่ทั้งโลกก็อยากเห็นเขาเช่นกัน”
“ผมอยากให้เขาอยู่ในทีม แต่เราจะไม่เร่งรัด ทุกอย่างต้องเป็นไปตามเวลาที่เหมาะสม และไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน เราเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดทั้งสำหรับตัวเขาและทีม”
เมสซี่ยังลงสนามเกมอุ่นเครื่อง
แม้อนาคตในฟุตบอลโลก 2026 จะยังไม่แน่นอน แต่แฟนบอลยังคงมีโอกาสได้เห็นเมสซี่ลงสนามในเร็ว ๆ นี้ โดยสคาโลนียืนยันว่าเขาจะลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องระดับนานาชาติ 2 นัด พบกับมอริเตเนีย และแซมเบีย ในวันที่ 31 มีนาคม
ทั้งสองเกมจะจัดขึ้นที่สนามลา บอมโบเนรา สนามเหย้าของโบคา จูเนียร์ส ซึ่งถือเป็นโอกาสพิเศษสำหรับแฟนบอลในประเทศที่จะได้ชมฝีเท้าของตำนานรายนี้อย่างใกล้ชิด
เดิมที อาร์เจนตินามีโปรแกรมลงเล่นศึก Finalissima พบกับสเปนที่ประเทศกาตาร์ในวันที่ 27 มีนาคม แต่เกมดังกล่าวถูกยกเลิกเนื่องจากสถานการณ์ความไม่สงบในตะวันออกกลาง
“การได้เล่นในบ้านอีกสองเกม เป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมสำหรับแฟนบอลอาร์เจนตินา ที่จะได้เห็นเขาและเก็บเกี่ยวความทรงจำดี ๆ ตอนที่เขายังอยู่กับทีม” สคาโลนีกล่าว
การแข่งขันภายในทีมที่เข้มข้นขึ้น
เมสซี่เป็นหนึ่งใน 16 นักเตะจากชุดแชมป์โลก 2022 ที่มีชื่อติดทีมชุดเบื้องต้นจำนวน 30 คน อย่างไรก็ตาม ทีมชุดนี้ยังมีการเรียกนักเตะหน้าใหม่เข้ามาเสริมทัพ ไม่ว่าจะเป็น โทมัส ปาลาซิออส, กาเบรียล โรฮาส และจานลูกา เปรสเตียนนี
สคาโลนียืนยันว่า การคัดเลือกนักเตะขั้นสุดท้ายจะพิจารณาจากความพร้อมของแต่ละคนเป็นหลัก
“โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือกลุ่มนักเตะที่เรามี แต่เรายังเปิดโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่ทำผลงานดีหรืออยู่ในการติดตามของเราในช่วงหลัง”
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฟอร์ม ความฟิต และอาการบาดเจ็บ สิ่งสำคัญคือเราต้องการนักเตะที่พร้อมที่สุด”
เฮดโค้ชวัยหนุ่มยังย้ำว่า แม้จะเคารพผู้เล่นที่พาทีมคว้าแชมป์โลก แต่การแข่งขันครั้งใหม่ต้องการความพร้อมในระดับสูงสุด
“เราขอบคุณนักเตะทุกคนที่มีส่วนช่วยให้เราประสบความสำเร็จ แต่ฟุตบอลโลกครั้งต่อไปคือความท้าทายใหม่ และเราต้องการผู้เล่นที่ดีที่สุดในเวลานั้น”
เส้นทางป้องกันแชมป์ของอาร์เจนตินา
ทีมชาติอาร์เจนตินามีโปรแกรมเริ่มต้นเส้นทางป้องกันแชมป์โลกในวันที่ 16 มิถุนายน โดยจะพบกับแอลจีเรีย ก่อนจะลงสนามพบกับออสเตรีย และจอร์แดน ในรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม J
ท่ามกลางความคาดหวังที่สูงลิ่ว คำถามสำคัญยังคงอยู่ที่เดิม—เมสซี่จะเลือกกลับมาสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง หรือปิดฉากเส้นทางในเวทีฟุตบอลโลกไว้เพียงเท่านี้
ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร ชื่อของลิโอเนล เมสซี่ ก็ได้ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกอย่างยิ่งใหญ่ไปแล้วอย่างไม่มีข้อกังขา
