ลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับค่ำคืนอันขมขื่น หลังถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถล่มแบบหมดรูป 0-4 ในศึกเอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่เพียงทำให้ “หงส์แดง” ตกรอบเท่านั้น แต่ยังดับความหวังในการคว้าแชมป์ภายในประเทศในฤดูกาลนี้อีกด้วย
สถานการณ์ดังกล่าวยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับทีมของ อาร์เนอ สล็อต ที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มไม่แน่นอน และยังต้องเตรียมตัวสำหรับโปรแกรมสำคัญในเวทียุโรปที่กำลังรออยู่
ฟาน ไดค์ รับผิด พร้อมขอโทษแฟนบอลลิเวอร์พูล
หลังจบเกม เวอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีมลิเวอร์พูล ออกมายอมรับความผิดหวังอย่างชัดเจน พร้อมกล่าวขอโทษแฟนบอลที่ทีมไม่สามารถแสดงผลงานได้ตามความคาดหวัง โดยเฉพาะในครึ่งหลังที่ฟอร์มตกลงอย่างเห็นได้ชัด
ในช่วง 30 นาทีแรก ลิเวอร์พูลยังพอมีจังหวะต่อกรกับเจ้าถิ่นได้ แต่เกมเปลี่ยนไปทันทีเมื่อฟาน ไดค์ ไปทำฟาวล์ นิโก้ โอไรลี่ย์ ในเขตโทษ ส่งผลให้แมนฯ ซิตี้ได้ลูกจุดโทษ ก่อนที่ เออร์ลิง ฮาแลนด์ จะยิงเข้าไปไม่พลาด และต่อมายังทำแฮตทริกได้สำเร็จ
แมนฯ ซิตี้ ยิงเพิ่มรวม 4 ประตูภายในเวลาเพียง 18 นาที ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ลิเวอร์พูลหมดโอกาสกลับมาในเกม
ฟาน ไดค์ เปิดใจว่า
“ผมทำได้เพียงขอโทษแฟนบอลสำหรับผลงานที่เราแสดงออกมา โดยเฉพาะในครึ่งหลัง มันน่าผิดหวังมาก”
“เราลงสนามด้วยความตั้งใจที่ดีหลังพักครึ่ง หวังจะยิงประตูไล่มาเป็น 2-1 เพื่อเปลี่ยนโมเมนตัมของเกม แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง”
“การตามหลัง 0-3 ที่สนามแห่งนี้เป็นเรื่องยากมาก แต่เราก็ไม่ควรยอมแพ้ และอาจจะมีบางช่วงที่เราหลุดโฟกัสไป”
“เราทำให้แฟนบอลผิดหวัง ทำให้ตัวเองผิดหวัง และทำให้ผู้จัดการทีมผิดหวัง โดยเฉพาะวิธีการเล่นในครึ่งหลัง มันเป็นสิ่งที่เจ็บปวดสำหรับทุกคน และสำหรับผมมันยิ่งเจ็บปวดมาก”
ลิเวอร์พูลต้องลุกขึ้นใหม่ ก่อนดวล PSG ในแชมเปียนส์ลีก
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ลิเวอร์พูลไม่มีเวลาให้เสียใจนาน เพราะพวกเขามีโปรแกรมสำคัญในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รออยู่ โดยจะต้องบุกไปเยือน ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในรอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรก
ฟาน ไดค์ ย้ำว่าทีมต้องรีบฟื้นสภาพจิตใจให้เร็วที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมที่ท้าทายอย่างยิ่ง
“นี่คือความรับผิดชอบของทุกคน ไม่ใช่แค่ผู้จัดการทีมเท่านั้น พวกเราที่อยู่ในสนามต้องเป็นคนทำผลงานให้ได้”
“ตอนนี้ PSG กำลังรอเราอยู่ ผมได้ดูฟอร์มของพวกเขามาบ้างแล้ว พวกเขาแข็งแกร่งมาก ดังนั้นเราต้องเตรียมตัวทั้งร่างกายและจิตใจให้พร้อมโดยเร็วที่สุด”
ความสามัคคีคือกุญแจสำคัญของลิเวอร์พูล
แนวรับชาวดัตช์ยังพูดถึงประเด็นสำคัญอย่าง “ความเป็นหนึ่งเดียวในทีม” ซึ่งเขามองว่าเป็นจุดแข็งที่ลิเวอร์พูลเคยมีมาโดยตลอด แต่ในช่วงเวลานี้ ทีมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ทำให้ความสม่ำเสมอของผลงานลดลง
“ผมอยู่กับลิเวอร์พูลมาหลายปี สิ่งสำคัญที่สุดที่เรามีเสมอคือความสามัคคี ตอนนี้เรากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน และเราต้องหามันกลับมาให้ได้”
“มันยากมากที่จะรักษาฟอร์มการเล่นให้ดีทุกๆ สองหรือสามวัน หากคุณไม่มีความสม่ำเสมอในเรื่องนี้”
โปรแกรมแน่นรอทดสอบลิเวอร์พูล
นอกจากเกมกับ PSG แล้ว ลิเวอร์พูลยังมีโปรแกรมหนักในพรีเมียร์ลีก โดยต้องพบกับฟูแล่ม ซึ่งอยู่ระหว่างสองนัดสำคัญในเวทียุโรป นี่จึงเป็นบททดสอบสำคัญว่าทีมจะสามารถกลับมาได้เร็วแค่ไหน
ความพ่ายแพ้ต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครั้งนี้ถือเป็นสัญญาณเตือนสำคัญสำหรับลิเวอร์พูล ทั้งในแง่ของฟอร์มการเล่นและสภาพจิตใจของทีม อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลยังไม่จบ และโอกาสในเวทียุโรปยังคงเปิดกว้าง
คำถามสำคัญคือ “หงส์แดง” จะสามารถลุกขึ้นกลับมาได้ทันเวลาหรือไม่ โดยเฉพาะก่อนศึกใหญ่กับ PSG ที่อาจเป็นตัวชี้ชะตาของฤดูกาลนี้.
