เปา กูบาร์ซี (Pau Cubarsí) กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของคลื่นนักเตะดาวรุ่งที่ บาร์เซโลนา ผลักดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีหลัง แนวรับจาก ลา มาเซีย รายนี้สร้างความประทับใจทันทีตั้งแต่ก้าวแรกในระดับอาชีพ ด้วยความนิ่งเกินวัยและความเข้าใจเกมที่เกินอายุจริงอย่างชัดเจน
ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของกูบาร์ซีไม่เพียงทำให้แฟนบอลตื่นตา แต่ยังสร้างความประหลาดใจให้กับนักเตะรุ่นพี่ในทีม รวมถึงหนึ่งในกองหน้าระดับโลกอย่าง โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี ที่ยอมรับว่าเคย “ช็อก” เมื่อได้รู้ว่าเพื่อนร่วมทีมรายนี้อายุเท่าไร
จากลา มาเซียสู่ทีมชุดใหญ่ในเวลาอันรวดเร็ว
กูบาร์ซีลงเล่นนัดแรกอย่างเป็นทางการให้กับบาร์เซโลนาในเดือน มกราคม ปี 2024 ในศึก โกปา เดล เรย์ พบกับ อูนิออนนิสตาส เด ซาลามังกา ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนวันเกิดครบรอบ 17 ปี ของเขาเท่านั้น
เพียงสามวันให้หลัง ดาวรุ่งรายนี้ก็ได้โอกาสลงสนามใน ลาลีกา สเปน เป็นตัวจริงทันที ในเกมพบกับ เรอัล เบติส และการแสดงของเขาก็สร้างความมั่นใจให้ทีมงานสตาฟฟ์และเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว
โมเมนต์ที่เลวานดอฟสกีถึงกับไม่เชื่อหู
การก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่แบบรวดเร็ว ทำให้กูบาร์ซีแทบไม่มีช่วงเปลี่ยนผ่านจากทีมเยาวชน บรรยากาศในห้องแต่งตัวจึงเต็มไปด้วยช่วงเวลาน่าจดจำ หนึ่งในนั้นคือเหตุการณ์ที่เขาเล่าให้ L’Équipe ฟัง
หลังเกมหนึ่ง ชาบี เอร์นานเดซ กุนซือในขณะนั้น ได้กล่าวอวยพรวันเกิดให้กูบาร์ซีต่อหน้าทุกคนในทีม ซึ่งกลายเป็นจุดเริ่มต้นของปฏิกิริยาสุดเซอร์ไพรส์จากเลวานดอฟสกี
“วันถัดจากเกมที่ผมลงเป็นตัวจริง ชาบีอวยพรวันเกิดให้ผมต่อหน้าทุกคน จากนั้นโรเบิร์ตก็เดินเข้ามาถามผมว่า ผมอายุ 17 ปีจริงหรือเปล่า”
— เปา กูบาร์ซี
แนวรับวัยรุ่นยอมรับว่า กองหน้าชาวโปแลนด์ดูไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
“เขาไม่เชื่อเลย บางทีหน้าผมอาจจะยังดูเหมือนเด็กมากก็ได้” กูบาร์ซีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ซ้อมหนักกับลามีน ยามาล ไม่เคยง่าย
เส้นทางของกูบาร์ซีในทีมชุดใหญ่เดินควบคู่ไปกับดาวรุ่งอีกคนอย่าง ลามีน ยามาล ซึ่งเติบโตจากลา มาเซียเช่นเดียวกัน และถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในแข้งพรสวรรค์สูงสุดของยุโรป
แม้จะสนิทกันดี แต่กูบาร์ซียอมรับว่าการต้องเผชิญหน้ากับยามาลในสนามซ้อมนั้นไม่ใช่เรื่องสนุก โดยเฉพาะในเกมดวลตัวต่อตัว
“ลามีนกับผมมีเส้นทางคล้ายกันมาก เขาเติบโตเร็วกว่าเสียอีก และเล่นฟุตบอลได้ง่ายมาก แค่ส่งบอลให้เขา เขาก็สามารถตัดสินเกมได้”
กูบาร์ซียังเล่าถึงเหตุการณ์ขำขันในสนามซ้อมว่า
“ครั้งหนึ่งเขาเลี้ยงผ่านผมไป ผมลื่นล้มลง เขาเอาเรื่องนี้มาแซวผมทั้งสัปดาห์ แต่โชคดีที่จังหวะยิงนั้นตรงตัวผมและไม่เป็นประตู ดังนั้นในมุมของกองหลัง มันก็ถือว่าโอเค”
จากแผลในสนามสู่ฉายา ‘พนักงานแมคโดนัลด์’
ชีวิตในถิ่นคัมป์ นู ไม่ได้มีแค่เกมใหญ่หรือแรงกดดันสูงเท่านั้น บรรยากาศในทีมยังเต็มไปด้วยอารมณ์ขัน ซึ่งกูบาร์ซีได้สัมผัสอย่างเต็มที่หลังจากได้รับบาดเจ็บที่ใบหน้าอย่างรุนแรง
เหตุการณ์เกิดขึ้นในเกม ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก พบกับ เรด สตาร์ เบลเกรด ช่วงปลายปี 2024 ทำให้เขาต้องสวมหมวกกันกระแทกพิเศษเพื่อกลับมาลงสนามอีกครั้ง
“เพื่อจะได้ลงเล่นกับเรอัล โซเซียดาด ไม่กี่วันหลังจากนั้น ผมต้องใส่หมวกป้องกัน ซึ่งทำให้ผมดูเหมือนพนักงานแมคโดนัลด์”
กูบาร์ซีหัวเราะก่อนเสริมว่า
“เพื่อนร่วมทีมเรียกผมว่า ‘พนักงานแมคโดนัลด์’ นั่นแหละ มันสะท้อนบรรยากาศที่ผ่อนคลายในทีมได้ดีมาก”
อนาคตที่สดใสของกองหลังวัยใส
ด้วยอายุที่ยังน้อย แต่เต็มไปด้วยประสบการณ์ระดับสูง เปา กูบาร์ซีกำลังถูกมองว่าเป็น หัวใจแนวรับของบาร์เซโลนาในอนาคต และอาจก้าวขึ้นไปเป็นกำลังหลักของทีมชาติสเปนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
จากเด็กอายุไม่ถึง 17 ปีที่ทำให้เลวานดอฟสกีถึงกับอึ้ง วันนี้ชื่อของกูบาร์ซีกำลังถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในเพชรเม็ดงามที่สุดของลา มาเซียยุคใหม่
