ความพ่ายแพ้ของ ลิเวอร์พูลต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-2 ไม่ได้ส่งผลแค่ต่อการลุ้นอันดับบนตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกเท่านั้น แต่ยังจุดกระแสถกเถียงร้อนแรงเกี่ยวกับ มาตรฐานการตัดสินของผู้ตัดสิน อีกครั้ง โดยเกมดังกล่าวเต็มไปด้วยจังหวะปัญหาที่ถูกตั้งคำถามจากหลายฝ่าย
ในมุมหนึ่ง แมนฯ ซิตี้ แสดงให้เห็นถึงหัวใจแชมป์ด้วยการคัมแบ็กกลับมาคว้าชัย รักษาความหวังในการลุ้นแชมป์ลีกเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น แต่อีกด้านหนึ่ง ฝั่งลิเวอร์พูลกลับรู้สึกว่าพวกเขาต้องตกเป็นฝ่ายเสียประโยชน์จากการตัดสินที่ไม่สม่ำเสมอ
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้คำให้สัมภาษณ์หลังเกมของ อาร์เน สล็อต และ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กลายเป็นประเด็นสำคัญ โดยมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนทั้งในแง่มุมอารมณ์และทัศนคติที่มีต่อการแข่งขันลุ้นแชมป์
สล็อตไม่พอใจ ชี้จังหวะปัญหาทำลิเวอร์พูลเสียเปรียบ
อาร์เน สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนต่อการทำหน้าที่ของผู้ตัดสิน โดยเฉพาะจังหวะที่ มาร์ค เกฮี ดึงเสื้อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในช่วงที่สกอร์ยัง 0-0 แต่กลับไม่มีการแจกใบแดงแต่อย่างใด
สล็อตนำจังหวะดังกล่าวไปเปรียบเทียบกับ ใบแดงของโดมินิก โซบอสซ์ไล ในช่วงท้ายเกม ซึ่งเขามองว่าเป็นสถานการณ์ที่มีลักษณะใกล้เคียงกัน แต่กลับถูกตัดสินต่างกันโดยสิ้นเชิง
“ถ้าคุณถามถึงการตัดสิน ผมไม่แน่ใจว่าหมายถึงจังหวะไหน… ประตูของซิตี้ที่เคยถูกยกเลิก? หรือจุดโทษที่พวกเขาได้ตอนมาเยือนเรา?” สล็อตกล่าวอย่างประชดประชัน
เขายังยกตัวอย่างจังหวะปัญหาอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นในการเจอกันช่วงหลัง พร้อมย้ำว่าหากย้อนดูหลายเกมที่ผ่านมา รายการความผิดหวังอาจยาวกว่านี้อีก
“ใบแดงจากการฟาวล์ใส่โม ซาลาห์ในครึ่งหลัง? จุดโทษที่พวกเขาได้? หรือใบแดงของโซบอสซ์ไล? ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ผมพูดถึง”
รับได้กับใบแดงโซบอสซ์ไล แต่ปัญหาคือความไม่สม่ำเสมอ
แม้จะไม่พอใจโดยรวม แต่สล็อตยอมรับว่า ใบแดงของโดมินิก โซบอสซ์ไล เป็นไปตามกติกา เนื่องจากเป็นการดึงเสื้อ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ซึ่งกำลังหลุดเดี่ยวและมีโอกาสทำประตูอย่างชัดเจน
“ผมยอมรับได้ แม้ว่าจะไม่ชอบก็ตาม ผู้ตัดสินทำตามกติกา โดมินิกดึงเสื้อฮาแลนด์ และเขากำลังจะดวลกับผู้รักษาประตู นั่นคือใบแดง”
อย่างไรก็ตาม จุดที่ทำให้สล็อตรู้สึกคาใจคือ จังหวะของซาลาห์ ซึ่งเขาเชื่อว่ามีโอกาสเป็นประตูแทบจะ 100 เปอร์เซ็นต์ หากไม่ถูกหยุดด้วยการดึงเสื้อ
“ถ้าจะยึดตามกติกา การดึงเสื้อซาลาห์แบบนั้นก็ควรเป็นใบแดงเหมือนกัน เพราะเขาสามารถทำประตูจากสถานการณ์แบบนี้ได้แทบทุกครั้ง นี่แหละคือความหงุดหงิดของผม”
สล็อตยอมรับว่าในฐานะแฟนฟุตบอล หลายคนอาจอยากเห็นเกมไหลลื่น แต่ในมุมของโค้ช การตัดสินต้องยืนอยู่บนหลักของกฎกติกาอย่างเท่าเทียม
กวาร์ดิโอลาส่งสัญญาณถึงอาร์เซนอล ศึกแชมป์ยังไม่จบ
ในขณะที่สล็อตระบายความไม่พอใจ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กลับแสดงท่าทีสุขุมและมั่นใจ พร้อมส่งสัญญาณชัดเจนไปยัง อาร์เซนอล จ่าฝูงของตารางคะแนน
ชัยชนะเหนือ ลิเวอร์พูล ทำให้แมนฯ ซิตี้ ยังคงไล่ตามอาร์เซนอลอยู่ที่ระยะ 6 คะแนน และยังเป็นการสร้างสถิติเอาชนะลิเวอร์พูลแบบไป-กลับในลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1937
ผลการแข่งขันดังกล่าวเพิ่มแรงกดดันให้กับกลุ่มทีมหัวตารางอย่างชัดเจน และตอกย้ำว่าการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ยังเปิดกว้าง
ลิเวอร์พูลเจอปัญหาซ้ำซ้อน ก่อนบุกเยือนซันเดอร์แลนด์
สำหรับลิเวอร์พูล สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นเมื่อ โซบอสซ์ไลต้องติดโทษแบน ทำให้พลาดช่วยทีมในเกมถัดไป ขณะเดียวกัน สภาพความฟิตของ โจ โกเมซ และ เจเรมี ฟริมปง ยังน่าเป็นห่วง และมีแนวโน้มว่าจะไม่พร้อมสำหรับเกมเยือน ซันเดอร์แลนด์ กลางสัปดาห์นี้
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้จึงไม่เพียงส่งผลต่อคะแนน แต่ยังเป็นบททดสอบสำคัญของสภาพจิตใจและความลึกของขุมกำลังลิเวอร์พูล ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก
