แม้จะอายุย่างเข้า 41 ปี และไม่ได้อยู่ในศูนย์กลางของแผนที่ฟุตบอลยุคใหม่อีกต่อไป แต่ชื่อของ คริสเตียโน โรนัลโด ยังคงเป็นแม่เหล็กดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกได้อย่างไม่เสื่อมคลาย ซูเปอร์สตาร์ทีมชาติโปรตุเกสกลับมาครองพื้นที่ข่าวกีฬาอีกครั้งในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังมีรายงานถึงความตึงเครียดระหว่างเขากับต้นสังกัดอย่าง อัล นาสเซอร์
โรนัลโดถูกกล่าวหาว่าแสดงความไม่พอใจต่อทิศทางการเสริมทัพของสโมสร โดยมองว่าความทะเยอทะยานของอัล นาสเซอร์ยังไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของเขา หากเปรียบเทียบกับสามสโมสรคู่แข่งที่อยู่ภายใต้การดูแลของกองทุน Public Investment Fund (PIF) เช่น อัล อิตติฮัด, อัล ฮิลาล และอัล อาห์ลี
ความตึงเครียดที่เริ่มปะทุในซาอุดี โปร ลีก
ไม่ว่าความไม่พอใจของโรนัลโดจะมีเหตุผลมากน้อยเพียงใด การย้ายทีมของ คาริม เบนเซมา อดีตเพื่อนร่วมทีมเรอัล มาดริด จากอัล อิตติฮัด ไปสู่อัล ฮิลาล ถูกมองว่าเป็นชนวนสำคัญที่ทำให้สถานการณ์ร้อนแรงยิ่งขึ้น
ลีกซาอุดี โปร ลีก ได้ออกคำเตือนไปยังโรนัลโด ซึ่งยิ่งทำให้กระแสข่าวลือเกี่ยวกับการย้ายทีมของเจ้าตัวในช่วงท้ายฤดูกาลทวีความเข้มข้นขึ้น ท่ามกลางการคาดเดามากมาย ชื่อของ เมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ (MLS) สหรัฐอเมริกา ถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างเป็นรูปธรรมแล้ว ความเป็นจริงทางการเงินกลับกลายเป็นกำแพงสูงที่แทบไม่มีสโมสร MLS ใดสามารถก้าวข้ามได้
กำแพงค่าเหนื่อยที่ MLS ไม่อาจทะลุผ่าน
ในแง่ของภาพลักษณ์และการตลาด MLS อาจเป็นเวทีที่เหมาะสมสำหรับโรนัลโด ลีกกำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง และยังเปิดโอกาสให้โลกฟุตบอลได้เห็นการปะทะกันอีกครั้งระหว่างเขากับ ลิโอเนล เมสซี คู่ปรับตลอดกาล
แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ ตัวเลขค่าเหนื่อยของโรนัลโด ซึ่งอยู่ในระดับที่แทบไม่มีลีกใดในโลกเทียบได้ ปัจจุบัน เขารับค่าเหนื่อยกับอัล นาสเซอร์ราว 4.73 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อสัปดาห์ หรือประมาณ 246 ล้านดอลลาร์ต่อปี ยังไม่รวมโบนัสที่มีรายงานว่าสูงถึง 50 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล
ตัวเลขดังกล่าวเป็นระดับที่มีเพียงสโมสรในซาอุดีอาระเบียเท่านั้นที่สามารถรองรับได้อย่างสมจริง
เปรียบเทียบค่าเหนื่อยกับซูเปอร์สตาร์ MLS
การเปรียบเทียบกับ ลิโอเนล เมสซี ยิ่งตอกย้ำช่องว่างดังกล่าว หลังจากเมสซีต่อสัญญากับอินเตอร์ ไมอามีในปี 2025 เขามีรายได้การันตีราว 20.4 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งยังไม่ถึงครึ่งของโบนัสประจำปีที่โรนัลโดได้รับด้วยซ้ำ
เมสซียังคงเป็นนักเตะที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงสุดใน MLS ขณะที่อันดับรองลงมาอย่าง ซน ฮึง-มิน ซึ่งค้าแข้งกับแอลเอ เอฟซี รับค่าเหนื่อยราว 11.1 ล้านดอลลาร์ต่อปี ตามด้วย มิเกล อัลมิรอน จากแอตแลนตา ยูไนเต็ด ที่มีรายได้ประมาณ 7.9 ล้านดอลลาร์ต่อปี
โครงสร้างค่าเหนื่อยของ MLS ถูกออกแบบมาเพื่อควบคุมความสมดุลของลีก การดึงโรนัลโดเข้ามาจะบังคับให้เขาต้องลดรายได้ลงอย่างมหาศาล ซึ่งเป็นคำถามใหญ่ที่ยังไม่มีคำตอบว่าเขาจะยอมรับได้หรือไม่
หากยอมลดค่าเหนื่อย จะเกิดอะไรขึ้น?
ในทางทฤษฎี หากโรนัลโดยอมลดค่าเหนื่อยลงอย่างมาก หลายสโมสร MLS คงพร้อมเปิดศึกแย่งลายเซ็นของเขา ชื่อเสียง ความนิยม และอิทธิพลทางการตลาดของเขาสามารถยกระดับลีกได้ทันที
แต่ในความเป็นจริง ความเป็นไปได้นั้นยังคงห่างไกล โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขายังคงได้รับข้อเสนอระดับมหาศาลจากซาอุดีอาระเบีย
แล้วโอกาสกลับยุโรปล่ะ?
หาก MLS เป็นตัวเลือกที่แทบปิดตาย การกลับไปเล่นในยุโรปก็ไม่ได้ง่ายไปกว่ากัน ปัจจุบัน โรนัลโดยังมีรายได้สูงกว่านักเตะทุกคนในยุโรปอย่างชัดเจน
เออร์ลิง ฮาแลนด์ ซึ่งถือเป็นนักเตะที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงสุดในยุโรปจากสัญญากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังรับเพียงราว 718,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ หรือไม่ถึงหนึ่งในหกของรายได้ต่อสัปดาห์ของโรนัลโด ขณะที่ คีลิยัน เอ็มบัปเป กับเรอัล มาดริด รับประมาณ 710,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์
ตัวเลขเหล่านี้ยืนยันว่า แม้แต่ลีกที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรปก็ยังไม่มีพื้นที่ทางการเงินเพียงพอสำหรับค่าเหนื่อยระดับโรนัลโด
ซาอุดีอาระเบีย ยังคือคำตอบที่สมจริงที่สุด
ตราบใดที่ความคาดหวังด้านเศรษฐกิจของคริสเตียโน โรนัลโดยังไม่เปลี่ยนแปลง ซาอุดีอาระเบียดูจะยังคงเป็นสถานที่เดียวที่สามารถตอบโจทย์ทั้งด้านกีฬาและการเงินได้อย่างแท้จริง
สำหรับ MLS แม้จะเป็นเวทีที่น่าสนใจในเชิงภาพลักษณ์ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง การคว้าตัวคริสเตียโน โรนัลโด ยังคงเป็นภารกิจที่แทบเป็นไปไม่ได้
