อดีตกองหน้าระดับตำนานของทีมชาติอังกฤษอย่าง Wayne Rooney ออกมาชื่นชมผลงานของกองกลาง Arsenal อย่าง Declan Rice แบบไม่มีกั๊ก พร้อมยกให้แข้งวัย 26 ปีรายนี้เป็น “กัปตันทีมชาติอังกฤษในอนาคต” อย่างแท้จริง
คำยกย่องดังกล่าวเกิดขึ้นหลังรูนีย์ได้ชมเกมพรีเมียร์ลีกที่อาร์เซนอลเอาชนะ Everton 1-0 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งชัยชนะนัดนี้ส่งให้ “เดอะ กันเนอร์ส” กลับขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูงของตารางอีกครั้ง ท่ามกลางการแข่งขันที่เข้มข้นในช่วงกลางฤดูกาล
รูนีย์ประทับใจฟอร์มไรซ์แบบใกล้ชิด
รูนีย์ซึ่งเคยรับหน้าที่กัปตันทีมชาติอังกฤษระหว่างปี 2014 ถึง 2017 เดินทางไปชมเกมดังกล่าวถึงสนามฮิลล์ ดิคคินสัน สเตเดียม ด้วยตัวเอง และได้เห็นอิทธิพลของไรซ์ในเกมที่อาร์เซนอลต้องเจอแรงกดดันตลอด 90 นาที
ภายใต้การคุมทีมของ Mikel Arteta อาร์เซนอลต้องอาศัยความนิ่ง ความแม่นยำ และการคุมจังหวะเกมในแดนกลาง ซึ่งไรซ์คือหัวใจสำคัญที่ทำให้ทีมรักษาความได้เปรียบจนคว้าชัยชนะมาได้
ประสบการณ์ทีมชาติที่เติบโตต่อเนื่อง
เดแคลน ไรซ์ ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ไปแล้ว 72 นัด และไม่ใช่เพียงผู้เล่นแกนหลักในสนามเท่านั้น เขายังเริ่มได้รับบทบาทผู้นำมากขึ้นในช่วงหลัง โดยเคยสวมปลอกแขนกัปตันทีมมาแล้วสองครั้งในยามที่ Harry Kane ไม่สามารถลงสนามได้
ครั้งแรกคือเกมอุ่นเครื่องเสมอเบลเยียม 2-2 เมื่อเดือนมีนาคม 2024 และอีกครั้งในเกมที่อังกฤษเอาชนะเวลส์ 3-0 เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งไรซ์แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำทั้งในเชิงแท็กติกและจิตวิทยา
คำยืนยันจากตำนานผู้เคยเป็นกัปตัน
ในการพูดคุยผ่านรายการของ BBC Sport รูนีย์กล่าวอย่างชัดเจนว่า ไรซ์คือผู้เล่นที่เหมาะสมที่สุดในการก้าวขึ้นมารับบทบาทกัปตันทีมชาติอังกฤษในระยะยาว
“สำหรับผม เขาคือคนที่กำลังรอช่วงเวลานั้น วันที่แฮร์รี เคน แขวนสตั๊ดในอนาคต” รูนีย์กล่าว
“เขาอยู่ทุกที่ในสนามตอนเจอเอฟเวอร์ตัน การตัดสินใจของเขา ไม่ว่าจะเป็นจังหวะจ่ายบอล ทิศทางการจ่าย หรือแม้แต่การเลือกใช้เท้า รายละเอียดทุกอย่างมันน่าดูมาก เขายอดเยี่ยมจริง ๆ”
บทบาทหลากหลายที่มองข้ามไม่ได้
รูนีย์ยังอธิบายเพิ่มเติมว่า สิ่งที่ทำให้ไรซ์แตกต่างจากกองกลางทั่วไป คือความสามารถในการปรับบทบาทระหว่างเกมได้อย่างลื่นไหล
“บางจังหวะเขาถอยลงมารับบอลจากเซ็นเตอร์แบ็ก เหมือนเป็นกองหลังตัวที่สาม ช่วยพาบอลขึ้นมา จากนั้นอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ไปโผล่อยู่ในกรอบเขตโทษเพื่อหาจังหวะทำประตู”
“หลายครั้ง สิ่งที่เขาทำอาจถูกมองข้ามไป แต่จริง ๆ แล้วมันสำคัญมากกับโครงสร้างทีม”
ภาวะผู้นำที่ไม่ได้มาจากคำสั่ง
สิ่งที่รูนีย์ให้ความสำคัญไม่แพ้ฝีเท้า คือบุคลิกและคาแรกเตอร์ของไรซ์ เขามองว่าไรซ์ไม่ใช่ผู้นำที่ต้องตะโกนหรือออกคำสั่งตลอดเวลา แต่เป็นผู้นำที่เพื่อนร่วมทีมเชื่อมั่นโดยธรรมชาติ
“แรงผลักดัน บุคลิก และตัวตนของเขา คือสิ่งที่ทีมชาติอังกฤษต้องการ ทุกคนที่รู้จักเขาดูเหมือนจะชอบเขา นั่นคือคุณสมบัติสำคัญของกัปตันทีม” รูนีย์กล่าวเสริม
แกนหลักที่อังกฤษขาดไม่ได้
ในสายตาของรูนีย์ เดแคลน ไรซ์ ไม่ใช่แค่ตัวเลือกหนึ่งในแดนกลาง แต่เป็นผู้เล่นที่ทีมชาติอังกฤษ “ขาดไม่ได้” ในยุคปัจจุบันและอนาคต
“สำหรับผม เขาเป็นนักเตะที่ไม่สามารถทดแทนได้สำหรับทีมชาติอังกฤษ” อดีตกองหน้าปีศาจแดงกล่าวอย่างหนักแน่น
“ไม่ใช่แค่เพราะฟอร์มการเล่น แต่เพราะเขายกระดับคนรอบข้าง และทำให้ทีมมีสมดุลมากขึ้น”
บทบาทสำคัญต่ออาร์เซนอลและทีมชาติ
ผลงานของไรซ์กับอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ยิ่งตอกย้ำมุมมองของรูนีย์ เขาไม่เพียงช่วยทีมลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอในเกมใหญ่ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับผู้นำทีมชาติ
ในขณะที่แฮร์รี เคน ยังทำหน้าที่กัปตันทีมชาติอังกฤษอย่างยอดเยี่ยม การมีผู้เล่นอย่างเดแคลน ไรซ์ เตรียมพร้อมอยู่เบื้องหลัง ทำให้อนาคตของ “สิงโตคำราม” ดูมั่นคงยิ่งขึ้น
อนาคตกัปตันทีมชาติอังกฤษเริ่มชัดเจน
คำยืนยันจากเวย์น รูนีย์ ซึ่งผ่านทั้งความสำเร็จและแรงกดดันในฐานะกัปตันทีมชาติ มาแล้ว คือสัญญาณที่ชัดเจนว่า เดแคลน ไรซ์ กำลังก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้นำอย่างเต็มตัว
หากพัฒนาการยังดำเนินต่อไปในทิศทางนี้ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะมองว่า ในวันที่ทีมชาติอังกฤษต้องเปลี่ยนผ่านผู้นำ ไรซ์จะเป็นชื่อแรกที่ทุกคนยอมรับอย่างไร้ข้อกังขา
