อเล็กซานเดอร์ อิซัค ได้รับการประเมินอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับผลงานของเขากับลิเวอร์พูล หลังจากย้ายมาสู่ถิ่นแอนฟิลด์ด้วยค่าตัวระดับสถิติใหม่ของฟุตบอลอังกฤษเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ผลงานในสนามของกองหน้าทีมชาติสวีเดนรายนี้ ยังไม่เป็นไปตามความคาดหวังในช่วงต้นฤดูกาล
สตีเฟน วอร์น็อค อดีตกองหลังลิเวอร์พูล มองว่าแฟนบอลไม่ควรเร่งตัดสินอิซัคเร็วเกินไป โดยยืนยันว่าฤดูกาลนี้อาจยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเจ้าตัว และสาเหตุสำคัญมาจากการเตรียมตัวก่อนเปิดฤดูกาลที่ไม่สมบูรณ์
จุดเริ่มต้นที่ยากลำบากหลังย้ายสู่แอนฟิลด์
นับตั้งแต่ย้ายจากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด มาร่วมทีมลิเวอร์พูล อิซัคเพิ่งทำได้เพียงหนึ่งประตูในพรีเมียร์ลีก ตัวเลขดังกล่าวสวนทางกับชื่อเสียงและผลงานในฤดูกาลก่อน ที่เขายิงไปถึง 23 ประตูให้กับทัพสาลิกาดง
วอร์น็อค ชี้ว่าปัญหาหลักไม่ได้อยู่ที่คุณภาพหรือสัญชาตญาณการจบสกอร์ของอิซัค แต่เป็นเรื่องของสภาพร่างกายและจังหวะการเล่นที่ยังไม่เข้าที่เข้าทาง การย้ายทีมที่ซับซ้อนในช่วงซัมเมอร์ ทำให้เขาพลาดการเก็บตัวปรีซีซันกับนิวคาสเซิล และยังถูกถอดออกจากทีมชุดใหญ่ในช่วงหนึ่ง ส่งผลให้ต้องฝึกซ้อมเพียงลำพัง
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้อิซัคเริ่มต้นฤดูกาลใหม่โดยไม่มีความฟิตในระดับที่นักเตะพรีเมียร์ลีกควรมี และยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเขาประสบอาการบาดเจ็บบริเวณโคนขาในเดือนตุลาคม
อิซัคต้องการปรีซีซันเต็มรูปแบบเพื่อกลับมา
วอร์น็อคเน้นย้ำว่า “ความฟิต” คือปัจจัยสำคัญที่สุดสำหรับอิซัคในเวลานี้ การไม่มีปรีซีซันเต็มรูปแบบ และการไม่ได้ฝึกซ้อมร่วมกับเพื่อนร่วมทีมอย่างต่อเนื่อง ส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อฟอร์มในสนาม
เขามองว่าการฝึกซ้อมเดี่ยว ไม่สามารถทดแทนความเข้มข้นและการแข่งขันจริงในระดับสูงได้ นักเตะอาจฟิตร่างกายได้ในระดับหนึ่ง แต่จะขาดแรงกระตุ้นทางแท็กติกและจังหวะเกม
ในหลายเกม อิซัคจึงดูไม่เฉียบคมเหมือนเดิม การเร่งสปีดในจังหวะสำคัญยังไม่เต็มร้อย การเคลื่อนที่ในกรอบเขตโทษขาดความมั่นใจ และการตัดสินใจหน้าประตูยังไม่เด็ดขาด
“แฟนบอลแอนฟิลด์ยังไม่ได้เห็นอิซัคในเวอร์ชันเดียวกับที่ยิงกระจายให้กับนิวคาสเซิลเมื่อฤดูกาลก่อน” วอร์น็อคกล่าว
อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษยังเชื่อว่า อิซัคจะกลับมาสู่ฟอร์มที่แท้จริงได้ในฤดูกาลหน้า เมื่อเขาได้ผ่านการเก็บตัวปรีซีซันอย่างเต็มรูปแบบกับลิเวอร์พูล และมีเวลาปรับตัวทั้งร่างกายและแท็กติกอย่างเหมาะสม
เอกิติเก้ ฉายแววเกินคาดในแนวรุกลิเวอร์พูล
ในขณะที่อิซัคยังต้องใช้เวลา อูโก้ เอกิติเก้ กลับกลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่สร้างความประทับใจให้กับลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ กองหน้าชาวฝรั่งเศสทำไปแล้วถึง 10 ประตู นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในช่วงตลาดนักเตะฤดูร้อน
วอร์น็อคอธิบายว่า สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้ลิเวอร์พูลตัดสินใจเสริมกองหน้าถึงสองราย และในตอนแรก เอกิติเก้ถูกมองว่าเป็นเพียงตัวเลือกสำรอง หรือผู้เล่นหมุนเวียนในแนวรุก
อย่างไรก็ตาม ผลงานในสนามพิสูจน์ให้เห็นว่าเอกิติเก้ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาเข้าใจระบบการเล่นของทีม สอดประสานกับเพื่อนร่วมทีมได้ดี และแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจทุกครั้งที่ได้รับโอกาสลงสนาม
ความแตกต่างด้านสภาพร่างกายและจังหวะเกม
หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เอกิติเก้โดดเด่นกว่าอิซัคในเวลานี้ คือความพร้อมทางร่างกาย กองหน้าชาวฝรั่งเศสผ่านปรีซีซันอย่างต่อเนื่อง และเข้ามาสู่ทีมด้วยสภาพความฟิตที่ใกล้เคียงมาตรฐานพรีเมียร์ลีก
เมื่อเปรียบเทียบกัน เอกิติเก้ดูคล่องตัวกว่า มีความเร็วในจังหวะเปลี่ยนเกม และกล้าเล่นในพื้นที่แคบ ขณะที่อิซัคยังต้องใช้เวลาปรับจูนร่างกายให้กลับมาอยู่ในระดับสูงสุด
วอร์น็อคจึงมองว่า ไม่ใช่เรื่องแปลกหากเอกิติเก้จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักได้เร็วกว่าที่หลายคนคาดไว้
ลิเวอร์พูลต้องบริหารความคาดหวังในแนวรุก
สำหรับลิเวอร์พูล สถานการณ์ของอิซัคและเอกิติเก้ ถือเป็นโจทย์สำคัญในการบริหารทีม ความอดทนคือสิ่งที่จำเป็นสำหรับอิซัค ขณะที่เอกิติเก้ต้องรักษามาตรฐานและความสม่ำเสมอให้ได้ตลอดฤดูกาล
วอร์น็อคทิ้งท้ายว่า ฤดูกาลนี้อาจเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้สำหรับอิซัค แต่ในระยะยาว ลิเวอร์พูลอาจได้เห็นกองหน้าระดับท็อปกลับมาอีกครั้ง หากทุกอย่างลงตัวในช่วงปรีซีซันหน้า
ในขณะเดียวกัน หากเอกิติเก้ยังคงรักษาฟอร์มร้อนแรงได้ต่อเนื่อง เขาอาจกลายเป็นหนึ่งในดีลที่คุ้มค่าที่สุดของลิเวอร์พูล และเป็นตัวแปรสำคัญในความสำเร็จของทีมในอนาคต
