ดีแลน ฮาร์เปอร์ (Dylan Harper) การ์ดดาวรุ่งที่ถูกดราฟต์เป็นอันดับ 2 ใน NBA Draft 2025 ต้องเผชิญข่าวร้ายตั้งแต่ช่วงปรีซีซั่น เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บที่ นิ้วโป้งมือซ้าย ระหว่างการฝึกซ้อมในวันพุธที่ 3 กันยายนที่ผ่านมา (ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ)
การตรวจพบว่ามีการฉีกขาดบริเวณ เอ็นโคเลทารัล (Collateral Ligament) ส่งผลให้ทีมแพทย์ของ San Antonio Spurs ต้องตัดสินใจนำฮาร์เปอร์ขึ้นเขียงผ่าตัดเพื่อแก้ไขอาการดังกล่าว ซึ่งกระบวนการผ่าตัดเกิดขึ้นเพียงสองวันหลังได้รับบาดเจ็บ ถือเป็นการดำเนินการที่รวดเร็วเพื่อไม่ให้กระทบกับการเริ่มต้นอาชีพ NBA ของเขา
โชคดีที่แพทย์ประเมินว่า ฮาร์เปอร์ยังคงมีโอกาสฟิตสมบูรณ์ทันเวลา เปิดฤดูกาล NBA 2025/26 ซึ่งจะเริ่มต้นในวันที่ 22 ตุลาคม โดย Spurs มีคิวบุกเยือน Dallas Mavericks ที่ American Airlines Center เกมนี้มีความพิเศษเพราะอาจเป็นการเปิดฉากฤดูกาลแรกของฮาร์เปอร์ และยังมีโอกาสได้ดวลกับ คูเปอร์ แฟลก (Cooper Flagg) ดราฟต์อันดับ 1 ปีเดียวกัน
เส้นทางสู่ NBA ของ Dylan Harper
ก่อนก้าวเข้าสู่เวที NBA ฮาร์เปอร์สร้างชื่อเสียงในระดับมหาวิทยาลัยกับ Rutgers University โดยลงเล่น 29 เกมใน NCAA Division I พร้อมทำผลงานเฉลี่ย 19.4 คะแนน, 4.6 รีบาวด์, 4 แอสซิสต์ และ 1.4 สตีล ต่อเกม ความแม่นยำการชู้ตอยู่ที่ 48.4% และยิงสามแต้มได้ 33.3% สถิติอันโดดเด่นนี้ทำให้เขาถูกยกย่องเป็นหนึ่งในพรสวรรค์สูงสุดของรุ่น
แม้คูเปอร์ แฟลก จะถูกมองว่าเป็นผู้เล่นที่ครบเครื่องที่สุดของคลาส 2025 แต่หลายฝ่ายเชื่อว่า หากไม่มีแฟลก ฮาร์เปอร์มีสิทธิ์ขึ้นไปนั่งแท่นดราฟต์อันดับหนึ่งได้อย่างไม่ยากเย็น
ในช่วง NBA Summer League 2025 ที่ลาสเวกัส ฮาร์เปอร์ได้สัมผัสเกมอาชีพเป็นครั้งแรก แม้จะลงสนามเพียง 2 เกม แต่ก็โชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจด้วยค่าเฉลี่ย 16 คะแนน, 4 รีบาวด์ และ 2 แอสซิสต์ ทำให้แฟน Spurs และสื่อมวลชนเริ่มจับตามองว่าเขาจะกลายเป็นแกนหลักในอนาคตได้แน่นอน
ความท้าทายในทีม San Antonio Spurs
การเข้ามาของฮาร์เปอร์ทำให้ Spurs มีแบ็คคอร์ทที่ลึกและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยเขาจะต้องแข่งขันกับ De’Aaron Fox และ Stephon Castle ซึ่งปัจจุบันยึดตำแหน่งหลักไว้แล้ว
Fox เพิ่งย้ายมาสู่ Spurs เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา และเพิ่งต่อสัญญาใหม่ระยะเวลา 4 ปี มูลค่า 229 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ Castle ซึ่งถูกดราฟต์ในปี 2024 กำลังพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ด้วยโครงสร้างทีมในปัจจุบัน คาดว่า ฮาร์เปอร์จะเริ่มต้นจากบทบาทตัวสำรอง คล้ายกับเส้นทางของ เจมส์ ฮาร์เดน ในช่วงต้นอาชีพกับ Oklahoma City Thunder ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นสำคัญในเวลาต่อมา ฮาร์เปอร์เองก็เข้าใจดีว่าโอกาสของเขาจะมาถึงในไม่ช้า
“คุณไม่สามารถเป็นผู้เล่นหลักได้ตั้งแต่วันแรก มันเหมือนกับเจมส์ ฮาร์เดน ที่เริ่มจากการลงมาเป็นซูเปอร์ซับ และค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาจนกลายเป็นกำลังหลักของทีม” ฮาร์เปอร์กล่าว
ความหวังใหม่ของแฟน Spurs
นอกจากฮาร์เปอร์และคาสเซิลแล้ว Spurs ยังมีซูเปอร์สตาร์อย่าง Victor Wembanyama ที่พร้อมกลับมาลงสนามหลังจากต้องพักตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2025 เพราะมีปัญหา ลิ่มเลือดในหัวไหล่ขวา
การกลับมาของ “Wemby” รวมถึงการเสริมผู้เล่นมากประสบการณ์อย่าง Harrison Barnes และดาวรุ่งไฟแรงอย่างฮาร์เปอร์ ทำให้ Spurs ถูกยกให้เป็นหนึ่งในทีมที่น่าจับตามองมากที่สุดในฤดูกาลใหม่
แฟนบาสเกตบอลทั่วโลกต่างรอคอยว่า Dylan Harper จะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นฟันเฟืองสำคัญของ Spurs ได้หรือไม่ และจะสร้างเคมีร่วมกับ Wembanyama รวมถึง Fox ได้อย่างไร
แม้จะเจ็บนิ้วโป้งและต้องเข้ารับการผ่าตัด แต่ดีแลน ฮาร์เปอร์ยังคงมีโอกาสเปิดตัวในฤดูกาลรุกกี้ NBA 2025/26 ตามกำหนด หากเขาสามารถเรียกความฟิตกลับมาได้ทันเวลา แฟน Spurs อาจได้เห็นการผสมผสานของเหล่าดาวรุ่งพรสวรรค์สูงที่พร้อมพาทีมกลับมาสู่เส้นทางความยิ่งใหญ่อีกครั้ง
อ่านด้วย :
